ネット小説

バトル大会が終了した後、ムサシの元へ毎日のように同じようなニュースが入ってきていた。
そのニュースの内容は、全てが中央大陸の西で、北へ向かった人々の事であった。
北へ向かった人が帰ってこない、小さな村の人々が消えた、更には何人かの人が死んでいたなんて話もあった。
そして今日も、これから事件が起ころうとしていた。
現在中央大陸の最も北西にあるトキョウ所属の町。
半年前に町としての登録があったばかりの小さな町、ラキシス。
人口は１０００人そこそこで、夏でも過ごしやすい町である。
その場所は、北に大きな山、南に森、山からは川が流れており、とても住み良い所だ。
今後、北極や南極に残る僅かな黒い霧が全て晴れれば、更に住み良い場所となる事だろう。
そう考えられている場所であるから、人口も順調に増えるであろう期待の大きな町だった。
その町を、町の外西の方から見つめる人々の姿があった。
その姿は、今地球上で生きる人々とは少し違う。
目が赤く、少しとがった形の耳を持っていた。
古き時代、神話の中に出て来た亜人種『エルフ』に似ていた。
細かい事を抜きにすれば、正にそのままと言っても良いほどだった。
神が新たに作り出した人間は、古き人間よりも賢く、魔力にも優れ、そして森を愛する者たちであった。
「また低俗な人間が森を傷つけている」
「速やかに駆除せねばならない」
ラキシスに移り住んだ人々は、家を建てる為など、森の木を多く伐採していた。
それが新しき人間であるエルフには許せなかった。
数十人のエルフの集団は、町へと入っていった。
そして次々と町の人々を魔法で攻撃していった。
それはもう害虫に殺虫剤をかけるように、なんの躊躇もなく行われていった。
此処に来たエルフは、特に魔法能力の高い者が集められた訳ではなかったが、その魔力は強大で、普通の民が相手にできるレベルでは無かった。
当然の話だが、この世界の住人は皆少しは魔法が使える。
でもエルフはそんなレベルではない。
古き人間から見ると、その全てがかなりの使い手レベルであった。
「何故こいつらは、魔力を供給してくれる木々を伐るのだ？バカとしか言えない」
「姿は我々に似ているが、ただの害虫なのだよ」
「それでも我々は、この害虫から言葉を教えられた。そしてこの剣という武器も。面白い話だ」
エルフの中には、剣でラキシスの民を斬って捨てている者もいた。
エルフが神に作り出された時、本能に魔法は刻まれていたが、道具に関しては何もなかった。
しかし頭の良いエルフは、ここ最近の１ヶ月程度の間に古き人間と出合い、捕らえ、色々なモノを学び吸収していた。
歴史を持った古き人間との出会いが、神の予想を超える強力な人間（エルフ）を高速で作り上げていた。
逃げ惑うラキシスの人々。
それを追うエルフ。
その姿は、正に狩猟そのものだった。
そんなエルフの前に１人の男が立ちはだかった。
その男はこの町の長、町の名前そのままのラキシスだった。
「あなたたちは何者ですか？その耳、そして赤い目、人間ではないのですか？」
ラキシスの言葉に、エルフの一部が動きを止めラキシスを見た。
「我々は人間だ。そして我々から見れば貴様らは害虫。尤もそちらから見れば我々はエルフという事になるらしいがな」
「エルフ？そのエルフが何故我々を襲うのですか？」
「何故襲うかだって？森を破壊する害虫を駆除するのは当然だと思うが？」
「我々は別に無暗に森を破壊しているのではありません。必要なだけ木を伐っているだけです」
「我々は森を破壊しなくとも十分に生活できているぞ？ああ、低俗で魔力の少ないお前たちではそれも無理なのかな。だったらやはり駆除せねばなるまい」
そう言うとエルフは町の者たちへの攻撃を再開した。
（話になりません。しかしこの魔力量、私１人ではどうにもできません）
ラキシスは以前、ローラシアの精鋭部隊に所属していた。
つまり人間の中ではかなり上位の能力者である。
そんな彼でさえ、エルフからの攻撃に防戦一方となった。
町の人たちを助ける事もできない。
（悔しいですが、私には何もできません。すみません皆さん。逃げる私をお許しください）
襲い来るエルフの攻撃をかわして逃げるのが精一杯だった。
（この事を王に報告しなければ。大変な事になりそうです）
ラキシスは何とか町を出て、森の中まで逃げる事ができた。
エルフたちが追ってくる様子は無かったが、他に逃げる事ができた人間も見当たらなかった。
ラキシスは何とか早くトキョウへ行こうと、ただ走り続けた。
ラキシスの頬には涙が伝っていた。

１週間後、ラキシスはなんとかトキョウにたどり着いていた。
そしてムサシに面会を求める。
（こんな私に王は会ってくださるだろうか）
ラキシスの着ている衣服はボロボロだった。
道なき道を走ってきたので、体中汚れてもいた。
しかしそれは余計な心配だった。
「えー‥‥わしが王のムサシや。あー‥‥まだなんか慣れてへんねん。悪いけど気軽に話させてもらうで」
ムサシは門の前で待っていたラキシスの前に普通に現れた。
ラキシスはムサシの事を知っていた。
ファインでの戦いの時、剣をあわせていたからだ。
しかしムサシの方は覚えていなかった。
「相変わらずお元気そうで。あの頃と背丈以外は変わりませんね」
「えっと‥‥会った事あったっけ？悪い。わし物覚え悪いねん。で、誰やったっけ？」
ムサシの言葉に、後ろについてきていたアサミが口をはさんだ。
「何言ってるの？ラキシスの長ラキシスさんじゃない！」
アサミはムサシを白い目で見た。
「ああそうか。確か元精鋭部隊やってはった人やね。そうやそうや。で、なんか用か？その恰好みたらただ事やなさそうやけど」
ムサシには王の威厳も何もなかった。
それでもそれなりに対応してるし、人々の信頼もそれなりにあった。
「はい。最近この大陸の西の方で村人が行方不明だったり、謎の死が多発していたりという事件をご存じですか？」
ムサシは予想通りかといった感じで、少し息を吐いた。
「ああ知っとるで。なんかあるやろう思とったけど、やっぱりなんかあったんか」
「はい。１週間ほど前、私の町が襲われました。その結果、おそらくですが逃げる事ができたのは、私だけです‥‥」
ラキシスが１０００人規模の町だという事をムサシは知っていた。
その中で逃げる事ができたのはたったの１人と知って、これは本当にとんでもない事になっていると感じた。
ムサシも、更には近くにいたアサミとアサリも、真剣な顔で話の続きを聞いた。
「襲ってきたのは、人‥‥奴らは自分たちの事をエルフと言っていました。そして我々の事を害虫とも。姿は我々にそっくりですが、耳が大きくとがり、目が赤かったです」
「エルフ？魔獣か何かかいな？」
ムサシの疑問に答えたのは、丁度今宮殿に戻って来たシュウカだった。
「エルフというのは、古の時代にあった神話に出てくるデミヒューマンの事だな。本来は実在しない亜人種なんだけどぉ～、実在するとは驚きだねぇ～‥‥あ、ただいまぁ～」
シュウカは相変わらず眠そうな目をして、アサリを見ながら頭をポリポリとかいていた。
「おかえりなさいませ」
「シュウカさんお帰り！」
シュウカの姿に、皆の緊張が少し和らいだ。
「エルフをご存じなのですか？流石に元イニシエの方。で、そのエルフとは何者なんですか？」
「知らないよぉ～‥‥ただ昔の人が想像した通りという話なら、賢くて、魔法が得意で、森を愛する民って所かなぁ～。あくまで神話の中での話であって、少なくとも実在したという話は無いねぇ～」
「それがそのまま実在していたかのようでした」
「えっと‥‥という事ならぁ～‥‥そういう事なんでしょ～‥‥」
少しの間、沈黙の時が流れた。
「つまり！私たち人間が森の木々を生活の中で使う為に伐ったりするから、そのエルフが『害虫だぁ！』って怒って、私たち人間を駆除しようとしているわけね」
沈黙した時間にアサミは、神がおりてきたように全てを悟っていた。
「はい、そう言われればそういう事ではないかと思われます」
ラキシスは少し戸惑っていたが、言われてしっくりきたようだった。
「それで今後、どうすれば良いのかって話になるわけですね」
「わしら人間も別に無暗に木々を伐ってるわけちゃうし、話せばわかってくれるん‥‥くれへんのかな‥‥」
アサリの発言まではスムーズに話が進みそうな気配だったが、ラキシスの表情からムサシの期待は即打ち砕かれた。
「話し合いは、ある程度対等な立場でないと成立しないよう思えます。エルフたちは我々人間よりも魔法に長けているようですし、話し合いをするには力に差があるかもしれません。話し合いができないとなれば、今後人間とエルフの戦争となるやもしれませんね」
皆にとって嫌な言葉が出て来た。
戦争。
それはもう二度と起こさないと誓った。
しかし力に差があれば仕掛けられる事も十分あり得る。
皆少し俯かざるを得なかった。
「エルフとはいえ人間だからなぁ～‥‥できれば戦いたくはないねぇ～‥‥」
シュウカの表情だけは相変わらずで、感情が読めない眠そうな顔だった。
結局、どうすれば良いのか、ムサシたちにはキッチリとした結論は出せなかった。

とりあえず対応としては、新たな犠牲者がでないようにする為、中央大陸の西では北へ向かうのを禁止し、カルディナの警備を強化する事となった。
カルディナは、ラキシスの町と森をはさんで南にある、トキョウ傘下の町だった。
その東西にはそれぞれ独立した国が存在していたが、トキョウとして対応出来る事は、そういった情報を伝えておく事だけであった。