ネット小説

　同士になったからと言って、特に何かをするわけではない。
　ただ趣味の合う者同士、仲良くしようってだけの話だ。
　それはある意味、友達への第一歩なのかもしれない。
　まあぶっちゃけ、俺はどうでもいいんだけれど、冷子が愛美の友達になってくれるなら、俺としては凄く嬉しい。
　なんだかもう本当に、できの悪い娘を持った父親気分だ。
　この歳で父親気分ってのもどうかと思うが、それでも俺は、この状況にこの上なく満足していた。
　そんな気分に浸って、昼休みは共に食事を楽しんだ。
　愛美のドジを抑え込む為に、俺は常に神経をとがらせてはいたが、いつもよりはかなり気の抜ける、第三者のいる食事だった。
　食事を終えて満足感に浸っていると、突然有沢と冷子が、俺たちについてくるよう要求してきた。
「じゃあそろそろ行くか」
「そうね。あなたたちを地獄の三丁目に案内するから、ついていらっしゃい」
　いきなりそんな事を言われても、俺には意味が分からなかった。
　だけどまあ、ついてこいと言うのなら、ついていってみるか。
　俺は愛美の手を取ると、立ちあがって、有沢たちの後ろを付いて歩いていった。
「なあ、何処に行くんだ？俺はいいんだが、下手に動くと、愛美がデススペルを唱える事になるぞ」
　俺がそう言うと、有沢と冷子は、何を寝ぼけているんだと言わんばかりの表情で、俺の顔を振り返って見ていた。
「神田は、俺の同士になると言ったじゃないか」
「そうよ。地獄の四丁目に案内するって言ったじゃない。今更やめると言っても遅いのよ。後の葬式よ」
　いや、確かに言ったが、それとどういう関係があるんだ？
　それに冷子よ、祭りを葬式というのは、いくら地獄行きといっても、人道的に反感をかう恐れがあるから、やめた方がいいぞ。
　そうは思っていても、普通に「三丁目が四丁目にかわっとるやんけ」とツッコミを入れると俺の負けな気がするので、俺はあえてひねくれた返事をする。
「なるほど。愛する俺を連れていくのだから、地獄とは素晴らしい所のようだな」
　俺がそういうと、横で愛美が「地獄に行くの初めてだぁ～」なんて言って喜んでいた。
　このメンバーで会話をしていると、全く話がまともな方向に進まないな。
「もちろん、期待してくれていいぞ。俺はこの時を、半年以上も前から待ち望んでいたのだからな」
「そうね、期待してくれてもいいわ。変態の神田くんなら、きっと大喜びする事間違いなしよ」
　なんだかだんだん、俺の修飾が酷くなっている気がするのだが。
　まあバカも変態も対して変わらないか。
　俺は諦めて、愛美とルンルン気分を演出して、二人の後について行った。
　二人に連れてこられた先は、空き教室が並ぶ本校舎の端だった。
　一昔前までは活躍していたのであろうその場所は、今では少子化の波にのまれ、こうやって放置された状態になっているようだ。
　有沢は、そんな空き教室の前で立ち止まると、おもむろにドアを解放した。
　そして迷わず、教室の中に入っていった。
　続いて、冷子も入っていく。
　直後二人が、誰かに挨拶する声が聞こえた。
「ちーっす」
「お久しぶりです。リカちゃん」
　どうやら教室の中に、誰かがいるようだ。
　愛美は、特に人見知りでは無いが、普通にコミュ能力が劣っている。
　まだ有沢や冷子にすら心を開いていないのに、いきなり他の人を紹介されてもねぇ。
　とにかく此処まできたら仕方がない。
　俺は愛美の手を引いて、教室の中に入っていった。
　すると中には、子供がいた。
　だが、この高校の制服を着ているのだから、一応高校生なのだろう。
　だけどこんな天然のボケを、体いっぱいに表現している女の子を見て、俺にスルーする選択肢なぞ、ありはしなかった。
「おい誰だ？小学生を高校に連れ込んだ腐れ外道は？大丈夫でちゅかぁ～？怖かったでちゅかぁ～？お兄ちゃんが来たから、もう安心でちゅよぉ～」
　俺がそう言うと、有沢と冷子が、白い目で俺を見ていた。
「全然安心できんは！」
「そうね。むしろリカちゃんが、まんざらでもなさそうなのが心配ね」
　俺は二人の言葉に、無意識に頭をなでていた、リカちゃんと呼ばれるその子供を見た。
　すると、リカちゃんとやらは頬を赤く染めて
「お兄ちゃんおかえり」
　と上目づかいで祈るように言ってきた。
　なんだこの破壊力は。
　小学生が可愛いのは当然だが、この子は、少なくとも高校生のはずだ。
　こ、これが、本物の萌えという奴なのか！
　ヤバイ、なでる手を止められない。
「久弥く～ん、私もなでたい‥‥」
　すると愛美が、やきもちをやくどころか、一緒になでたいと、これまた破壊力抜群な上目づかいで、俺に懇願してきた。
　おいおい、君たちは俺を萌え殺すつもりか。
「おう、なでていいぞ」
　俺の言葉に、愛美もリカちゃんをなで始めた。
　不思議な事だが、愛美のドジは、可愛いものに対しては、あまり発動しない。
　小猫と戯れていても、踏みつぶしてしまったりしないのはその為だ。
　そしてそれは、このリカちゃんにも適応されているようだった。
「リカ、可愛いお姉ちゃん好き～」
　リカちゃんのその発言に、愛美はパッと顔を輝かせた。
「私も、リカちゃん大好き～」
　愛美が、俺以外の人間を、大好きだと言った。
　俺は正直驚いた。
　高校とは、なんと素晴らしいところなのだろうか。
　俺は、涙が出るのを我慢するのに必死だった。
　そんな和やかな時間が流れる教室は、時の流れすら拒絶する雰囲気に包まれていた。
　しかしそんな空間が、存在するわけもなかった。
　どうやら俺の後ろのドアから、誰かが入ってきたようだ。
　有沢と冷子が、その対象に向けて挨拶をする。
「あ、ツバサ先輩！お久しぶりでございます」
「ふん、別にあなたがいるから、この高校に来たわけじゃないんだからね」
　俺は、リカちゃんをなでる手を止めて振り返った。
　するとそこには、おそらく上級生であろう、少し病み上がりっぽい女子と、メガネの奥から怪しい眼光を放つ男子が立っていた。
　そしてその後ろには、十人ほどの女子の姿が見えた。
「あ～有沢じゃん。一年も待ったぞ。来るのが遅いよ」
「すみません。年齢という壁は、思った以上に高くて、お待たせしてしまいました」
　この、少しいっちゃってそうな女生徒は、有沢との会話から、どうやら二年生のようだ。
「とうとう来てしまったのか冷子。あれほどお前の事は嫌いだと言ったのに」
「だから来たのよ。｜真嶋光一《まじまこういち》先輩に、嫌がらせをしようと思ってね」
　おいおい、さっき冷子は、あなたがいるからこの高校に来たわけじゃない、とか言っていなかったか？
　まあこいつにいちいちツッコミをいれていたら、切りが無いだろうが。
　で、この状況から察するに、俺たちが此処に連れてこられた理由は、先輩方を紹介、或いは俺たちを、先輩方に紹介する為か。
　要するに、此処に集まっている人たちは、萌えを推進する同士という事か。
「よし、まずはみんな席につけ。久しぶりの再会を喜びたいところだが、昼休みも残り時間が少ない。ちゃっちゃと顔合わせするぞ」
　どうやら、この真嶋っていうメガネの先輩が、このグループのリーダーのようだ。
　俺は言われた通り、とりあえず席につこうとした。
　しかしこの教室には、机も椅子もなかった。
　当然だが、愛美はエア椅子に座ろうとして、尻もちをついていた。
「いてて。久弥くん、席がないよ」
　いや、そんな事は見ればすぐに分かると思うが。
「そうだな」
　俺はとりあえず、みんながどうするのか、観察する事にした。
　すると廊下にいた女子たちは当然とばかりに、教室に入るとまっすぐ、参観日にきた保護者のように、一番後ろに並んだ。
　教壇の上には、真嶋先輩、ツバサ先輩、そしてリカちゃんが立っていた。
　有沢と冷子は、窓際の壁にもたれて立っていた。
　となると、俺たちの位置は‥‥
　俺は愛美の手を引くと、廊下側の壁の前に移動した。
　どうやらそれは正解だったようで、真嶋先輩が偉そうに頷いた。
「うむ、よろしい。ではこれより、本年度最初の、萌え萌え委員会を始める」
　こりゃまた、えらく恥ずかしいネーミングの委員会だな。
　そんな委員会に参加しちまっている自分が、なんだか無性に恥ずかしくなってきた。
「では、新人もいる事だし、まずは自己紹介と挨拶を行う」
　また自己紹介かよ。
　俺はクラスでの自己紹介に失敗してるんだ。
　そう、トラウマになりかけているんだよ。
　だから自己紹介はやめてくれよ。
　俺はそう思ってかなりブルーが入っていたが、自己紹介が始まると、なんだかどうでもよくなっていた。
「トップバッターは、萌え｜目《もく》、天然科、妹属性の先輩からお願いします」
「分かった～ｗ三年鈴組の、｜香川《かがわ》リカです。お兄ちゃん、お姉ちゃん、可愛がってくれると嬉しいです」
　ああ、そうだな、お兄ちゃん可愛がっちゃうよ。
　って、違う違う。
　なんだこのオーラは。
　三年って、二つも年上じゃねぇか。
　なのにこの妹っぷりはどういう事だ。
　これが本物の、妹属性って奴なのか。
　さっきも、気がついたら無意識に頭をなでていたし、愛美のドジっ子砲も発動しない。
　俺は今まで、安易に愛美を萌えッ子とか言っていたが、リカちゃんに比べれば赤子も同然という事か。
「そうそう、一応言っておくが、リカちゃん先輩は、学年は三年生だが、｜閏年《うるうどし》生まれの為、歳はまだ四歳だ。みんなお兄さんお姉さんとして、しっかり面倒みるように」
　なんて真嶋先輩は言っているが、そんなわけないだろうが。
　つかリカちゃん、メッサ納得してホクホク顔じゃねぇか。
「ちょっ」
　俺はこの状況に、ツッコミを入れずにはいられなかった。
　しかし、すぐに有沢に止められる。
「神田、お前は自分の欲望の為に、多くの人達の笑顔を奪うつもりか」
　俺は有沢に言われて、思いとどまった。
　確かに有沢の言うとおりだ。
　うまくいっている時の選手交代は、サッカーの世界では愚行とされている。
　ありがとう有沢。
　俺は愚か者にならなくてすんだぜ。
「では、次は僕だ。二年星組真嶋光一。好きな萌えは、委員長風ツンデレだ」
　真嶋先輩の自己紹介を、冷子は目力で殺しそうな勢いで見つめていた。
　なるほどな。
　冷子は真嶋先輩が好きだから、ツンデレをやろうとしていたのか。
　それはつまり、冷子はやはりただのボケ属性って事だ。
「では次は、萌え目、天然科、ヤンデレ属性の美剣くんだ」
　今度はヤンデレか。
　ヤンデレとは、病んだところのある、ギャルゲーでは第六の女として重宝されている属性である。
　ギャルゲーでの定番は、ボケ属性、ドジっ子属性、妹属性、ツンデレ属性、制服属性の五種類だ。
　他にも、子供属性、委員長属性、お嬢様属性、ロボ属性とあったりするが、それらは色々な属性と兼任していて、五人のヒロインの中に組み入れられる事が多い。
　で、六人目はと考えた時に、第一に上がるのがヤンデレだ。
　正に、「萌えの名脇役」と言ったところだろうか。
「俺が今紹介された、ヤンデレ属性、二年桃組の｜美剣《みつるぎ》ツバサだ！趣味は喧嘩とツーリング。後は有沢敏也を踏みつける事だ。四露死苦！」
　おいおい、四露死苦とか言って、ヤンデレって、ヤンキーがデレデレの方かい！
「ツバサ先輩、踏みつけてぇ～」
　有沢はそう言って、美剣先輩の前に出て、四つん這いになっていた。
　すると嬉しそうに、美剣先輩は有沢を踏みつけた。
　踏みつけられる有沢は、よだれを垂らして一層嬉しそうだった。
　訂正する、ヤンデレは、ヤンキーに、デレデレだったようだ。
　まあお互いそれでいいのなら、俺は何も言うまい。
「では次、新人を紹介してもらおうか。有沢くん、よろしく」
　真嶋先輩がそう言うと、有沢はそのままの体勢で自己紹介を始めた。
　愛美は凄く悲しい目で、その様子を見ていた。
　愛美の中では、有沢は終わったな‥‥そう思った。
「有沢敏也です。一年梅組です。好きな萌えは当然ヤンデレです」
　いや、言わなくてももう分かっていたよ。
「では次は、冷子‥‥だな」
「あら、私の事になるとやけにおざなりね。まあいいわ。愛の証だと思っておくわよ」
　こちらはどうやら、相思相愛とはいかないようだ。
「私は、一年梅組の雪村冷子。萌え目、養殖科、ツンデレ属性よ」
　冷子は、髪をかきあげ、ツンとした顔でツンデレをアピールしていた。
「なに？冷子は、養殖科なのか？もしそれが本当なら、あちらの列に加わってもらう事になるが？」
　そういって真嶋先輩が指差したのは、教室の後ろに並ぶ女子たちだった。
　最初からずっと無言でいるこの女子たちは、いったい何者なのだろうかと、気にはなっていたが、今の真嶋先輩の発言から、養殖科の者が、天然科と区別されているのだと理解できた。
「えっ、そんな‥‥それでは光一先輩に嫌がらせができないじゃないの」
　冗談めかして言ってはいるが、冷子の発言にはキレがなかった。
　どうやら冷子は、その他大勢キャラにはなりたくないようだ。
　仕方がない、助けてやるか。
「真嶋先輩、冷子は養殖科のツンデレかもしれませんが、天然科のボケ属性でもあります。だから天然科として扱うべきです」
　俺がそうフォローすると、何を血迷ったか、冷子は意義をとなえてきた。
「何を言っているの。私はどう考えてもボケ属性ではなくってよ。私を陥れるような事は言わないでいただけるかしら、変態の神田くん」
　人がせっかく助けてやろうとしているのに、なんだこいつは。
　天然のボケ属性じゃなくて、天然のヴォケ属性だったようだな。
「分かった。君の意見は正しい。冷子は天然科に分類する事にしよう」
　真嶋先輩の言葉に、冷子もどうやら俺のフォローの意図するところを悟ったようで、少し顔を赤くしていた。
「神田くん、助けてやったとか思わないでね。感謝なんてしてないんだからね。ありがとう‥‥」
　最後の「ありがとう」は、ほとんど聞こえなかったが、冷子は意外に、この先輩に真剣なんだなと思えて、何だか可愛く感じた。
　もしかしたら、マジでツンデレなのかもしれないとも思った。
「では次はキミの番だ。新人君、自己紹介してくれたまえ」
　俺は真嶋先輩に指名され、どうしてこんな事になっているのか、疑問を持つ事も忘れて、自己紹介を始めた。
「俺は一年梅組の、神田久弥です。萌えをこよなく愛し、ドジっ子属性に恋する勇者です」
　俺が自己紹介をすると、愛美が隣で拍手していた。
「わぁ～久弥くんって、ドジっ子属性に恋してたんだぁ～」
　おい、愛美はいったい、自分の事をどう思っているんだ？
　お前は既に、ドジっ子属性全開だろうが。
　まあ、ドジっ子属性に隠れてはいるが、かなりのボケ属性でもあるんだよな。
　つか、隠れてないか。
　俺は穏やかな目で、愛美の頭をなでた。
「では、次はその、ドジっ子属性のキミ、自己紹介してくれたまえ」
　さていよいよ、愛美の番だ。
　果たしてすんなり、自己紹介できるのだろうか。
「えっと、九頭竜愛美っ」
　愛美がそこまで喋った時に、昼休み終了の予鈴が鳴った。
　愛美と、後ろに並ぶ女子の一人が、ずっこけていた。
　ああ、なるほど。
　養殖科に、ずっこけ担当の子がいるんだな。
「時間切れだ。続きは放課後、この教室で行う事にする。では、一時解散」
　真嶋先輩はそう言うと、逃げるように走って教室を出ていった。
　当然それを追うように、冷子も走って出ていった。
　その後他のメンバーも、二人につられて、慌てて教室を出ていった。
　まったく騒がしいメンバーだな。
　だけど、意外と楽しい高校生活になるかもしれない。
　俺は湧きあがる期待に、微妙な笑いがこみ上げてくるのを、抑える事はできなかった。
「ぐへへへへ～」
「お兄ちゃん、私の教室何処だっけ？」
　何故か目の前に、小動物のような子供先輩が、目をウルウルさせて泣きそうだった。