ネット小説

　豊と音子は、明け方まで公園のベンチで喋っていた。
　だから当然こうなるわけで・・・
「音子早く！間に合わなくなる！」
「豊待つのさ。別に取って食ったりしないのさ。」
　音子はまだ寝ぼけていたが、豊は無理やり手をひっぱって走った。
　今日で音子とはサヨナラなのかもしれないが、いつもと変わらない感じに、豊は少し嬉しかった。
　そんな感情の中でも、豊は必死に走りながら計算していた。
　音子は、事故の時間に関して「太陽が一番上に近かったのさ」なんて言っていた。
　だから時間は１１時～１３時くらいだと判断できた。
　今の時間が１０時４０分だから、後２０分以内には駆けつけたい。
　初めての街だから、道が分からなくて迷う可能性もある。
　ギリギリで焦っていた。
　だけど、意外にあっさりと、豊たちは目的地に着いた。
　携帯電話の時計は、まだ１０時５２分だった。
　思ったより早くついた事に豊は違和感を覚えたが、迫りくる運命の時間に、そんな事はすぐに忘れていた。
　道路沿いの歩道に立って、豊は音子と二人、辺りを警戒した。
　予想としては、まずこの世界の音子が、三毛猫の姿で車道に飛び出すはず。
　そしてそれを助ける為に、男が車道に出ていくはずだ。
　要するに、三毛猫が車道に飛び出す前に、三毛猫を捕まえるのが、一番良い方法と思える。
　もしそれができない場合は・・・
　豊はそれを音子に話そうとしたら「大丈夫なのさ」と、豊の手をつかんだ。
　豊にはなんとなく「その時は私に構わず、命の恩人を助けて」と、音子が言っているように思えた。
　携帯電話の時計は既に１２時を回っていた。
　だが、一向に何も起こる気配は無かった。
　そうそう事故なんて起こるものではない。
　それにココは見渡しがよく、車が接近してくればすぐにわかる。
　だから注意すべきは、車が近づいてくる時だ。
　その前に飛びだす事以外に、事故の原因なんて考えられない。
　そう思って警戒していると、一人の女性が道路の真ん中に歩み出るのが見えた。
　幸恵だった。
「なんで川上さんが？！」
　幸恵の表情は、爽やかな笑顔だった。
　幸恵はもう、気が付いていた。
　自分が、どういう人間なのかを。
　そして何故、こんなに音子に似ているのかを。
　幸恵は、音子がこの世に存在する為の、可能性の一つとして、選ばれた人だったのだ。
　音子が猫から人間ならなければ、過去へとやってこなければ、今日、病院で死ぬはずだった。
　でも、選ばれた。
　音子が、最初から人間だったと言う可能性として。
　いくら中心世界の中心人物が認めたとは言え、猫が人間になる現実を、他の全ての世界線で認められる可能性は、限りなくゼロに近い。
　となると、最初から人間だったというところに落ち着く事になる。
　今幸恵は、この世界の音子になろうとしていた。
　しかし、幸恵は、音子の事を大好きになっていた。
　自分が音子になると、音子はどうなるのか。
　きっと、猫から人間になった音子は消滅してしまう。
　だから、自分が自動車にはねられて死ねば、人間だった可能性が失われ、猫が音子になった現実しか残らなくなり、音子がそのまま生きられると考えた。
　幸恵は、自ら自動車にはねられるつもりだった。
　そしてそんな気持ちは、豊にもなんとなく伝わっていた。
　豊は、すぐに向かってくる車がないか確認した。
　すると一台、猛スピードで近づいてくるのが見えた。
「豊これだよ！」
　音子の言葉に、豊は幸恵に向かって走り出した。
　とにかく今は、なんとか幸恵を助けなければ。
　きっと、幸恵のこの行動には意味があり、音子と何か関係があるのだろう。
　でも、誰かの為に犠牲になってはいけない。
　豊が振り返り、後ろから来る車を見ると、運転手が突っ伏しているのが見えた。
　居眠りか、それとも体調に異変があったのか、そんな事は分からない。
　だけど、その車が止まらずに突っ込んでくる事だけは、想像するに容易かった。
　再び豊は幸恵の方を見た。
　すると一人の男性が、幸恵を助けようと思っているのか、幸恵に向かって走っているのが見えた。
　豊はその人を見て、何故だかわからないが無意識に叫んでいた。
「お父さん！！」
　豊は、自分で言った言葉に驚いた。
　すぐに豊の頭の中に、色々な記憶が駆け巡る。
　そして、公園で懐かしさを感じた理由が分かった。
　さっき此処に来る時に違和感を覚えた理由も。
　知らない街を走っているのに、妙にスムーズに此処までこれたのは、昔住んでいた街だったからなんだ。
　人間、５歳までの記憶は残らないとか言われるが、無意識の中に残っているものなのだなと、豊は思った。
　豊の父は、豊の声に振り返り、車道に出てすぐのところで立ち止まっていた。
　その口からは、声には聞こえなかったが「ゆたか」と言っているように見えた。
　豊にとっては、本当の父親との十数年ぶりの再会ではあったが、今はゆっくり再開に何かを感じている場合ではない。
　これで、音子の命の恩人であった、豊の父の命は救われるはずだ。
　今は幸恵を助けなければと思った。
「川上さん！！逃げて！！」
　豊は走りながら声を上げるが、幸恵はただ、豊を笑顔で見るだけだった。
　その時、するすると豊の足元を走り抜ける影があった。
　その影は、すぐに車道の真ん中へと出た。
　そして、幸恵を守ろうというのか、迫りくる自動車へと、体を向けた。
　それはまぎれもなく、この世界の音子だと、豊には理解できた。
　音子と出会った時、何度も見た音子の猫の姿。
　間違えるはずが無かった。
　そしてその三毛猫は、幸恵よりも１０ｍほど手前で、迫りくる自動車へと体を向けた。
　この猫が車にはねられると、音子は死ぬのだろうか。
　でも、三毛猫は幸恵を守ろうとしているようだ。
　どうする！？もう時間がない！！
　豊が心の中で叫んだ時、音子が車道の真ん中へと飛び出した。
　豊を追い越して行く音子が、走りながら振り返った。
「猫だった音子も、忘れないでほしいのさ。」
　音子の顔は、笑っていたけれど涙が流れていた。
　（どういう事だ？猫だった音子って・・・もしかして川上さんが、人間だった音子って事なのだろうか。でも・・・）
「川上さんは音子じゃないよ！！」
　音子は、この世界の音子だった三毛猫を、抱きかかえようとした。
　もう、間に合わない。
　豊は無意識のうちに車道へと飛び出していた。
　音子が三毛猫を抱きかかえた。
　それを駆け付けた豊が抱きしめた。
　その時、振り返る音子の顔は、号泣していた。
　でも豊には、笑顔で「ありがとう」と言っているように見えた。
　そこに、豊の背中から、車が突っ込んできた。
　豊は音子と三毛猫を抱えたまま、幸恵の前までとばされ、背中から落ちた。
　車は、進路を変えて、電信柱に衝突し、動きを止めた。
　道路には、豊の血が、沢山流れていた。
　豊の視界には、音子と三毛猫が、自分を見て泣きながら、何かを言っているのが見えた。
　だけど、意識がハッキリせず、声は聞こえなかった。
　向こうには、ゆっくりとこの場を立ち去る、幸恵の姿が見えた。
　父親が心配そうに、駆けつけてきた。
　みんなの無事が確認できて、豊は「良かった」と思った。
　豊の意識は、そこで途切れた。