ネット小説

　この日、学校から帰ってくると、豊は明子から、手術の日時が決まった事を告げられた。
　来週、６月１７日の日曜日に手術が行われる。
　１６日に迎えの車が来るとの事。
　豊はショックだった。
　何故こんなに早く、手術をしなければならないのか。
　最近は記憶も安定してるし、学校でもちゃんとやっているはずなのに。
　テストは来週、順次返ってくると思うが、きっとそれなりの点数は取れているはずだ。
　テストの結果を見ずに、どうして手術を決めるのか。
　そしてその手術は、幸恵を死へと向かわせるものであるはずだ。
　此処で豊に、ある疑問が浮かんだ。
　音子が最初にジャンプした時、未来の幸恵に会っており、そこで幸恵から色々と話を聞いている。
　幸恵がその時の人だという保障はないが、こんなに似ている人がもう一人いるとも思えないし、名前も幸恵で一緒だ。
　だとしたら、こんなに早く、幸恵が死ぬ事はあり得ない。
　そして、実はもう一つおかしいと感じていた事があった。
　ベクトルラインが、思ったよりも早く東京に到着しそうな事だった。
　豊はすぐに部屋に音子を連れて行き、テーブルに地図を広げた。
「この町にいた人は、１０人か１１人前の人だったんだよね？」
「そうなのさ。たぶんそんなもんなのさ。」
　豊は、人数と距離のバランスが少しおかしい事に気が付いていた。
　だけどそれは、飛んでいる時間にも差があり、この後は詰まっているのだろうと判断していた。
　だけど普通に考えたら、このままいくと、ラインが東京湾へと抜けそうな勢いだった。
「じゃあココの前にはどれくらい？」
「いっぱいなのさ。幸恵も入れて１０人以上はいるはずなのさ。」
　もしこの音子の言葉が正しければ、同じ時間を飛んだとして、ほぼ中間地点になるはずだ。
　だけど、東京都心を事故現場とするならば、明らかにバランスが悪い。
「音子、世界線の移動中、その世界の中で、大きく移動した事はあるか？」
　豊は勝手に、世界線の移動は、休憩と飛躍を繰り返してやってきたと思いこんでいた。
　でも、生活に必要な知識は覚えていたりするし、それなりの時間、人間世界で生活した事になる。
　前半は人間の姿で、後半は猫の姿が多かった事を考えると、ますます前半の飛躍は、休みが多かったのではないだろうか。
　そして人間としての生活が長ければ、飛躍を休んでる時間が長ければ、地図上で大きく移動する事も十分にあり得る。
「自動車にも乗ったし、電車にも乗ったさ。」
　音子は、電車も自動車も、初めて乗る時から問題無く乗っていた。
　大きく移動があって当然じゃないか。
　そして、まだ１１カ月余裕があると考えていたが、それにも疑問がわいてきた。
　その時間軸での滞在が長ければ、その分時間は戻される。
　過去へ行くという事は、昇りのエスカレーターを、逆行して降りていくようなものだ。
　たとえば１日過去へ飛んで、その世界で１日過ごせば、結局出発点へと戻ってくる。
　豊は漠然と、１年より少ないとは思っていたが、半年くらいはあるものだと軽く考えていた。
　もっとしっかり、まずは日にちを特定するべきだった。
　音子の１年ってのを、そのまま信じたのが失敗だった。
　でもまだ、終わったわけではない。
「音子が事故にあったのは、いつ頃だ？寒かった？暑かった？」
　豊はその答えをなんとなく予想していた。
　きっと、今くらいの気候だろうと。
　予想は的中した。
「う～ん。今くらいだったさ。もう少し暑かったかもしれないのさ。」
　音子の言葉、これで豊はほぼ確信した。
　場所は東京都心ではなく、これから幸恵が向かう先、すなわち、手術が行われる場所に近い事を。
　豊は部屋に音子を残し、明子の部屋のドアをノックした。
「すみません。教えてください。手術は何処でやるんでしょう。」
　豊がそう言うと同時に、明子が部屋から出てきた。
　その顔には涙のあとが残っていた。
「もう、これ以上頑張っても、きっと無理よ。」
　明子は実は、幸恵を助ける為に、全てを暴露する事も考えていた。
　そうすれば、もしかしたら手術を回避する事ができるかもしれない。
　だけど、できない理由があった。
　それは愛する人を裏切る行為に相違なかったから。
　結局明子からは、病院の場所は聞き出せなかった。
　その後幸恵にも尋ねたが、場所は知らされていなかった。
　豊は自室に戻って考えていた。
　自分は、どっちを救いたいが為に、こんなに必死になっているのだろうかと。
　幸恵を救いたいのか、それとも音子の命の恩人を助けたいのか。
　答えは簡単で、両方助けたい。
　手術の日時だけは、既に分かっている。
　豊がやらなければならないのは、来週の週末までに、明子から手術をする病院を聞きだし、事故現場を特定する事。
　そこから命の恩人を探しだし、会う事。
　そして、手術を中止させる事。
　豊には正直、自分にそれができるのか疑問を感じていた。
　そして、自分がそれをやって良いのかも。
　だけど音子を見ていたら、それはそんなに難しい事ではなく、絶対にやるべき事であると思えた。
　ベクトルラインからの場所の特定は、やはり思ったとおり、東京湾についたところで行き詰った。
　音子の話によれば、車でこの場所に移動してきてから、世界線を飛んだとの事だった。
　車に乗っていた時間の記憶はあやふやで、１時間から３時間くらいだったらしい。
　音子の事だから、きっと車の中ではしゃいでいたか、それとも眠っていたのだろうと豊は判断した。
　今できる事は、明子から場所を聞き出す事と、幸恵に、手術を受けないように説得するだけになっていた。
　豊は、毎日のように明子に手術の場所を尋ねた。
　だけど明子は「ごめんなさい」と、言うだけだった。
　幸恵には「手術には行かない方が良い」と言ったが「行かないと、音子ちゃんがこの世界にこれないんじゃないのかなぁ」と言われ、行く事を止めるられなかった。
　音子の話によると、未来で幸恵に会うのは、何処かのホテルの一室だったらしい。
　要するに、幸恵が何処かに出かけている時に会うって事。
　その可能性として見えているのは、手術の前日しかなかった。
　もし手術に行かないと言ったら、未来で音子と会わなくなる可能性が高い。
　そうなると、音子は今此処にいないだろう。
　だからせめて幸恵には「手術から逃げて」と言うしかなかった。
　すると幸恵は「のぞみちゃんにも同じ事いわれたぁ」と、笑顔をつくるだけだった。
　豊は（のぞみちゃんも、この手術が危険だって事、聞かされてるんだな）と、なんとなく思った。
　そして豊は、幸恵は逃げる気は無いのだと確信していた。
　結局何の進展も無いまま、時間だけが過ぎていった。
　気が付けばもう１５日、幸恵は明日出発し、明後日には手術を受ける事になる。
　それだけではない。
　命の恩人も見つけられず、豊は追い詰められていた。
　そんな平日最後の日、今日は幸恵が学校に行く事になった。
　最後の思い出作りのようで、豊は悲しくて嫌だったが、幸恵は凄く楽しそうにしていたので、何とか涙をこらえて共に登校した。
　学校での幸恵は自然だった。
　と言うか、正に音子そのものだった。
　毎日音子から学校での事を聞いていたからか、友達関係はもちろん、あらゆる事に問題がなかった。
　椎名ですら、最初は音子だと思っていた。
　豊も時々錯覚するほどだった。
　でも、何故だか豊には違うと感じられた。
　結局、豊と椎名以外で、音子が幸恵に変わっていた事に気づく者はなかった。
　いや、椎名には幸恵であると教えたわけだし、豊は最初から知っていたわけだから、誰も気がついた者はいなかったと言えるだろう。
　学校から帰宅すると、今までとは逆に、音子が幸恵を迎え入れた。
　豊は音子を見て安心した。
　音子と幸恵の違いが分かる事に安心した。
　夕飯までは、いつものように音子と幸恵は、リビングで話をしていた。
　豊はどうする事もできず、トレーニングルームで汗を流した。
　本当は、少しでも事故現場を探す時間に充てたかったが、音子が「大丈夫なのさ。今は幸恵と話しするのさ」と言って、豊の誘いを断っていた。
　実は音子も、この時もう、色々と理解し始めていた。
　幸恵の存在。
　そして幸恵との関係を。
　　
　夕食を終えると、豊と音子は結局、何処を探して良いのかわからず、ボーっとテレビを眺めていた。
　もう後残す手段は、明日迎えに来る車の後をつけるか、幸恵が到着してから、場所を連絡してもらうしかない。
　そこから事故現場を探しだし、命の恩人を見つけられるかどうかは疑問だが、もうそれしかなかった。
　その頃、幸恵の部屋にはのぞみが訪れていた。
　いつもと同じように、タロットカードを並べていた。
「どう？」
　のぞみが幸恵に尋ねる。
　それに幸恵は笑顔でこたえた。
　のぞみは幸恵の笑顔を見て、良い結果が出たのだと判断した。
「死ぬ確率がゼロになったの！良かった！」
　だけど幸恵は、笑顔のまま首を横に振った。
「えっ？じゃあどういう事？」
　のぞみは一転不安顔になり、再度尋ねた。
　すると幸恵は、タロットカードを一枚眺めてから、のぞみの目をみてこたえた。
「どうやら、占い、わからなくなったみたいなのさ。続けてやっても、結果はバラバラなのぉ。」
　それでも幸恵には、悲観するところは見られなかった。
　それどころか、とてもスッキリした表情をしていた。
「きっと、大丈夫だよぉ。だから、ついてこなくていいからねぇ。」
　そう言って幸恵は、のぞみの頭をなでた。
　のぞみはただ、幸恵の幸せな未来を願うだけだった。
　　
　時間は夜の２２時になろうとしていた。
　豊と音子は、まだボーっとテレビを見ていた。
　豊は、明日の学校は休む事に決めている。
　車の後をつけなければならないと判断していたからだ。
　でも心の中では、もう無理かもしれないと弱気になっていた。
　音子を見ると、こんな追い詰められた状況でも、テレビを見て楽しそうだった。
　（本当に他人任せだな。やる気ねぇだろｗ）
　豊は苦笑いした。
　テレビでは、ドラマがクライマックスを迎えていたが、豊はちゃんと観ていなかったから、特に面白いものではなかった。
　そんなドラマも間もなくエンディングとなった。
　スタッフロールが流れ始める。
「今日は早く寝ようか。」
　豊はリモコンを探した。
　すると音子が、いきなり声を上げた。
「ははは～福田明子だって、同じ名前なのさ。」
　その言葉に、豊はハッとテレビの画面を見た。
　俳優のキャスト名のことろには「福田明子」の名前があった。
　豊は音子に尋ねた。
「明子さん、テレビに出てたの？」
　当然、出ているわけもない。
　音子は同じ名前だと言っていた。
　冷静に音子の言葉を聞いていたら分かる事だが、豊は何かが引っかかって、冷静さを欠いていた。
「出てないのさ。同じ名前だって言ったのさ。」
　音子の言葉に、豊は少し冷静になった。
　そこで考えた。
　何故自分は、こんなに焦っていたのだろうか。
　そうだ、何かがひっかかったんだ。
　今までの、明子さんとの会話を思い出した。
　そう言えば、明子さんの会話で、何度か何かに引っかかった事があった。
　豊はハッと気が付いた。
　思い出し考える中で、全てが豊の頭の中でつながった。
「ちょっと明子さんと話してくる！」
　豊は音子にそう言うと、急いで明子の部屋へと向かった。
　音子は笑顔で手を振っていた。
　明子の部屋のドアの前につくと、いつものようにドアをノックした。
　このところ、毎日のようにやっていた行為だ。
　当然中からは「ごめんなさい、もう放っておいて」と、いつもと同じような返事が返ってきた。
　でも今日は、別の話をしにきていた。
「今日は、ちょっと別の話をしたいんです。」
　しばらく無言の時間が続いた。
　豊はそのままドアの前で待った。
　するとゆっくりとドアが開いた。
「何？」
　そう言う明子の顔は、明らかに１週間前よりもやつれているように見えた。
　その顔を見て、豊は自分が此処に来た理由を忘れかけた。
　今この人に、聞いても良いのだろうかと。
　でも、聞かないといけない。
　豊はハッキリと言った。
「明子さん、あなたは幸恵さんの、お母さんなんじゃないですか？」
　明子の表情は、驚きの表情にかわった。
　そしてすぐに両手で口元を隠したかと思うと、涙が両目から流れ出ていた。
　そう、幸恵の母親の事を聞いた時「おそらく死んだ」と明子は言っていた。
　そして一度、幸恵の事を「幸恵お嬢様」ではなく「幸恵」と呼んでいた。
　記憶障害の原因が母なら、真っ先に忘れるのは、母の事なのではないかと豊は考えた。
　何度も忘れられるうちに、明子は母ではなく、お世話係として、別人になる事にしたのではないだろうか。
　名前が、芸能人の名前と同一である事から、これもきっと勢いで付けた偽名。
　名前を聞かれて、その時に見ていたテレビの中から、咄嗟に選んだものだろう。
　豊は、泣いている明子を見て、幸恵の母親であるのだと確信した。
「明子さん、手術の場所、教えてください。きっと大丈夫ですから。」
　豊は更に考えていた。
　父親は、明子が母親である事を知っていて、今も時々連絡をとっている。
　そして生活を支えている。
　明子さんは以前「愛する人を裏切れない」と言っていた。
　確かに浮気がばれる事はまずいだろうけど、明子が幸恵の父を、まだ愛しているのと同じように、幸恵の父もまた、明子を愛しているのではと。
　そんな人が、幸恵を殺そうなんて考えるはずがない。
　それに、手術日をわざわざ休みの日にしている事からも言える。
　殺すつもりなら、学校の事など配慮する必要がない。
　豊は、きっとどこか、ボタンの掛け違えがあったのだろうと思った。
　でも、明子の言葉は、豊の考えを揺るがすものだった。
「何処で手術するのか、聞かされてないのよ。」
　場所を聞かされていない。
　すなわち、何かを隠しているって事なのか。
　やっぱり、自分の考えは甘かったのか。
「そんな・・・」
　豊は絶望しかけた。
　でも、そんな訳は無いと、豊は自分に言い聞かせた。
「あっ！手術する病院。きっと横浜中央総合病院だわ。」
　明子の言葉に、豊にはわずかな光が見えた気がした。