ネット小説

　次の日の日曜日は、豊も音子も、何をするでもなく、部屋でゴロゴロしていた。
　音子は、怖かった事とか、意外とスッキリ忘れているようで、テレビのＣＭを見て大笑いしていた。
　昨日の出来事を考えると、豊は勉強する気にもなれなかった。
　刺激の強い経験をすると、人生自体見つめ直す機会になる事はよくある話だ。
　豊にとっては正に、最近の出来事全てがそうであり、刺激としては、昨日の出来事は大きな影響を受けるものだった。
　勉強ばかりしていて、その知識が昨日、何か役にたったのだろうか。
　体を鍛えてばかりいる男を見て、そんなもの、今の世の中には不必要だと思っていたけれど、昨日のような場面では、むしろそちらの方が必要だったのではないだろうか。
　勉強をする事が無駄だとは思わない。
　でも、それだけでは駄目なのだと、豊は考えるようになっていた。
　豊は、ふと部屋を見渡した。
　そこには音子がいて、そして自分がいる。
　ついこの前までは、こんな状況は絶対にあり得ないと思っていた。
　それが今では当たり前で、こんな生活も楽しいと感じている。
　豊は、自分が少しずつ、いや、大きく変化し始めている事を、自覚していた。
　そして、今までの自分は、実は最初から、全て諦めていたのではないだろうかとも考えていた。
　だから少しだけ、自らの力で、自らを変えてみようと思った。
　豊は早速、両親に電話した。
「もしもし、僕だけど。勉強する為に今の高校にきたんだけど、どうしてもさ、今やっておきたい事ができてさ。成績落ちたらゴメン。」
　両親には迷惑はかけたくないし、期待にはこたえたい。
　でも、勉強だけでは駄目だと感じたから。
　結局この日の豊は、音子と一緒にテレビを見て、笑ったりじゃれ合ったりして、一日を終えた。
　月曜日、豊はいつもよりも少しだけ早起きして、１０分ほどだが、その辺りを走ってきた。
　スポーツが全く駄目というわけではないが、こんな事をするのは人生で初めてだ。
　豊は流石に疲れたようだが、朝食はいつもよりも美味しく食べる事ができた。
　音子を部屋に残して学校に行くのも、もう慣れてきてはいたが、やはり寂しい思いをさせているのではないかと、出かける時は後ろ髪を引かれる思いだった。
　学校に着くと豊は、積極的にみんなに挨拶しよう、と思ったわけだが、いきなり変える事は出来なかった。
　いつものように、黙ったまま教室に入り、挨拶してくる人には軽く挨拶を返した。
　豊は席につくと、１時間目の予習をする為に、教科書とノートを取り出した。
　本当はクラスメイトと、世間話に花を咲かせる事ができれば良いなと思っていたが、結局今までと変わらなかった。
　豊自身も（ま、ゆっくり変えていければ良いかな？）なんて思っていた。
　そんな事を考えいてると、何時の間にか、椎名が豊の前の席に座って、豊の方を向いていた。
「おはよｗ」
　椎名は、土曜日に色々あったにも関わらず、いつもと変わらない笑顔だった。
　というか、今まで以上の笑顔だった。
「うん、おはよう。」
　豊は、椎名に対して罪悪感があった。
　結局何も助けてあげられなかった事はもちろん、椎名の家庭の事情を知った上で尚、椎名と呼んでしまった事に。
　だから謝ろうと思った。
　だけど、それよりも先に、椎名がお礼を言ってきた。
「土曜日はありがとう。嬉しかったよｗ」
　嬉しかった？豊は疑問に思った。
　嬉しく思われる事なんて、何もしていない。
　むしろ恥ずかしくて、何もできなった事が悪いと思っていた。
「いや、何もできなくてごめん。それに渡辺さんの事、椎名って呼んじゃってごめん。」
　だけど椎名から、豊の予想しなかった言葉が返ってきた。
「別に良いよｗ椎名って呼んでも。じゃあ私も豊って呼んじゃうもんねｗ」
　豊は思った。
　（あれ？これって、よく小説やドラマで見かける展開だよね？それも恋愛ものの。）
　豊は急に照れくさくなってきた。
　冷静に考えれば、女の子と普通に話している事も、豊には不思議に思えた。
　だけど、あり得ないとは思わなかった。
　これがきっと普通なのだと思った。
　豊は携帯電話をとりだした。
　理由は、別に音子の写真を見ようというわけではない。
　当然椎名と、番号とアドレスの交換をしようというのだ。
　ちなみに、豊は此処までの人生で、同級生の女子に、自分から携帯電話の番号の交換を要求した事はなかった。
　だけど、ごく自然にそれはできた。
「アドレス交換しよｗ」
「うんｗ」
　と言っても、登録されている電話番号は、実家、自宅、三杯の番号、他は色々なサポート用電話番号だけで、赤外線での交換などしたことがない。
　だから番号の交換は、全て椎名に教えてもらいながらする事になった。
　交換が終わった後、豊は重要な事を話すのを忘れているのに気がついた。
「あ、そうそう、最初に言うべき事だと思うんだけど、お兄さん、もう大丈夫だって、音子が言っていた。」
　豊は椎名の耳元で、小さな声で伝えた。
　にも関わらず、椎名の反応は大きかった。
「ホント！！」
　そう言って立ちあがった。
　その声と椅子を引く音に、クラスメイトが注目した。
　一応言っておくが、立ちあがる際、椎名からみれば、椅子を押している事は、当然理解しておいてほしい。
　そこで先生が入ってきた事から、特にふたりの事にツッコミを入れる人はいなかったが、一人だけ、冷たい目で椎名を見る人がいたことに、豊は気がつかなかった。
　昼休み、豊はいつもと同じように、三杯と食堂で食事をしていた。
　今日は珍しく、豊はウニイクラ丼を頼んでいた。
　そんな高価なメニューが、ただの高校の学食に出るのかは疑問だし、豊自身、そんなメニューがある事を今日まで知らなかった。
　だけど今日豊は「嫌いな物でも食べてみるか！」とメニューを探したところ、このメニューを見つけたというわけだ。
　もし豊が、高校を卒業するまで、そんな事を思わなければ、このメニューは此処には存在しなかったかもしれない。
　これは、豊の変化から生じた、この世界の変化であったと言えよう。
　さて、二人の会話は、いつも大した会話ではないが、いや、偶に真面目に話す事もあるが、浮いた話というのはまずあり得ない。
　お互い彼女もいないし、好きな人もいないし、特にモテるわけでもないからだ。
　三杯は意外にモテそうだが、誰とでも仲が良い男ってのはモテなかったりするもので、三杯も例外ではなかった。
　まあそんな二人の会話であるにも関わらず、今日は何やら風向きが違った。
「もしかして豊ってさ、最近、えーっと・・・渡辺椎名だっけ？おまえんとこのクラスの可愛い子。あの子と仲良いのか？」
　豊には思いがけない三杯の発言だったが、特に想定外の話でもなかった。
　別のクラスの三杯が、こんな話を振ってくる事は意外だったが、こういった話はみんな好きだろうし、話題になるのは理解できた。
「ん？どうしてだ？別に悪くはないけど、普通に友達だと思うが。」
　豊は、そんなに話題にされてもよろしくないので、ごく普通の関係を主張した。
　しかし、豊が友達だと言った事で、三杯は、そうとう仲が良いと判断した。
　なんせ豊が友達と言えるのは、この学校では三杯だけしかいなかったわけだから。
「へぇ～やっぱりな。それで山口たちがイジメてたわけね。」
　三杯の言い方は、食事をしながらの何気ない発言だったが、内容はスルーできるものではなかった。
「どういう事だ？椎名がイジメられてたのか！？」
　豊は少し険しい顔をして、三杯に詰め寄る勢いだった。
「大丈夫だよ。渡辺・し・い・な・さんは、山口たちに負けてなかったよ。」
　三杯は尚も落ち着いて食事を続けながら、名前のところを強調してこたえていた。
　もちろん、名前を強調した意図には、豊もすぐに気付いたわけで、少し顔を赤くしていた。
　豊は別に、椎名に恋愛感情を持っているつもりもないし、付き合いたいとも思わない。
　だけど、女の子の友達ってだけで、豊は照れるに十分の理由になっていた。
「そっか。なら良いんだけど。」
　豊は、この話は此処までと言いたげに、ウニイクラ丼を口の中に収めていった。
　だけど豊にとって不味いと感じるその食べ物は、なかなか減らずにいた。
「豊は鈍感だから一応言っておくけど、山口な、１年の時からお前に気があるみたいだぞ。」
　これもまた三杯は、呼吸をするが如く、自然に言葉にしていた。
　だが豊にとっては、それは聞き捨てならないものだった。
「え？それはないだろ？！僕はほとんど喋った事ないし、山口さんの顔すら思い出せないぞ？」
　こちらが知らずとも、相手が想ってくる事はある。
　アイドルなんて、コンサートを見に来てくれた人のどれだけの顔を覚えているだろうか。
　だけど、ファン達は熱い想いをアイドル達によせるのだ。
　豊は自分の言った事に矛盾を感じつつも、言わずにはいられなかった。
「好きになるのは相手の勝手だからな。まあその部分は良いとして、１年の頃から、山口は豊に近づく女をイジメていましたとさ。」
　三杯は、別にこの事を隠していたわけではない。
　ただ、特にそういう話にならなかったからしなかっただけ。
　豊も浮いた話をするのは好きではないようだし、話したところで何も変わらなかっただろうから。
　でも今回、椎名のおかげで、この事が自然と解決しそうだし、もうひとつ気になる事があったから、三杯は話した方が良いと判断したのかもしれない。
　豊は、どうこたえていいのか分からなかった。
　ただ単に「イジメは駄目だろ！」とか「やめさせないと。」なんて言うだけなら簡単である。
　それに三杯の口ぶりだと、既にどうやら椎名が、解決した後のようだ。
　今更何か言っても、口だけの政治家みたいだし、豊はただ一言「そっか・・・」と小さな声でこたえた。
　でも、話はそこで終わらなかった。
「そう言えば先週の月曜だったかな、放課後、桜花町の駅のあたりで、山口たちが転校生とり囲んで、なにやら言っていたな。」
　豊は三杯の言葉に、先週の火曜日の朝にあった事を思い出した。
　幸恵の机に、花瓶が置いてあった事を。
　幸恵が登校してこなくなった事も含めて、豊かが一つの結論を出す事は容易かった。
　（もしかしてあれは、山口さんの仕業だったのか。）
　豊は無性に腹が立った。
　酷過ぎる。
　豊はまだ、ウニイクラ丼を食べ終わっていないが、箸を置いて立ちあがった。
　一応言っておくが、ウニイクラ丼が不味くて、もう食べられないから、逃げの口実に怒っているフリをしているわけではない。
　本気で怒っていた。
「ムカついた。言ってくる！」
　この怒りは、あらゆる方向に向けられていた。
　当然、いじめていた山口に対してもそうだが、それを見ていたのに何もしない三杯にも。
　そして、今までの自分もきっと、関わらない事を選んでいたであろう事に腹が立った。
　そんな豊を見て、三杯は少しニヤリと笑顔を作ると、食事を続けながら、シッシッといった感じに手を振った。
　豊は廊下を、教室へ向けて競歩していた。
　すると向こうから、椎名が歩いてきた。
　すぐに豊に気付き、手を振って駆け寄って行く。
「豊ｗどうしたの？なんだか怖い顔してるよ！」
　椎名に言われて、豊はハッと表情を緩めた。
　だけど、椎名も山口になにやら言われたらしい事を思い出し、再び少し真剣な顔つきになった。
「大丈夫だった？なんだか山口さんたちが、椎名に酷い事言っていたって聞いてさ。」
　少し照れながら言う豊の言葉に、椎名は少し嬉しくて、椎名もまた照れていた。
「えっと、大丈夫だよｗ逆に、山口さん泣かせちゃった。」
　椎名は少し勘違いしていた。
　豊が険しい顔つきで歩いてきていたのは、自分の事を心配しての事だと思っていた。
　本当は、幸恵の事で怒っていたわけだが、まあ男と女の間では、勘違いはつきものである。
　それに、別に訂正する必要も豊には思いつかなかった。
　椎名から、山口さんを泣かせた事を聞いて、少し冷静になった豊は、これ以上はもういいかと思えてきた。
「そっか。」
　流石に泣いている人に対して、追いうちをかけるなんてできないしね。
　ひとまずこれで、山口さんの事に対しての心のけじめはついた。
　だが豊は、今度は幸恵の事が気になってきていた。
　イジメが原因で、学校に来なくなったのではないだろうかと。
　豊は、音子にそっくりな幸恵の事が気になって、落ち着いて授業を受けられる状態ではなくなっていた。
　　
　放課後、豊は職員室の佐々木先生を訪ねていた。
「先生、転校生の川上さんの連絡先とかって教えてもらえないですか？」
　豊は、とにかく幸恵が心配だった。
　イジメが原因なら、それも自分と仲良くしていた事でイジメられていたのなら、なんとかしてあげたいと思った。
　もちろんそれだけではない。
　可愛くて、音子に似ていて、とにかく放ってはおけなかった。
　しかし、一度しか会った事のない人を、どれだけ想ったところで、この世の中どうにもならなかった。
「なんだ山下？駄目だぞ。川上は可愛いかもしれないが、いきなり家におしかけるのはどうかと思うぞ。」
　これはもちろん、担任佐々木先生の冗談だが、豊はそれくらいで、はぐらかされるわけにはいかなかった。
「いえ、学校に来なくなったので、心配で、見舞いに行きたくてですね。ああ、もちろん女子も一緒ですよ。渡辺さんも一緒に行きます。」
　椎名の名前を出した事に、豊は少し申し訳なく思ったが、椎名ならきっと一緒に行ってくれるだろう。
　なんせ幸恵は、後１年も生きられない命の人なのだから。
「友達を心配するのは良いんだが・・・当たり前の事だが、個人情報を勝手に教えるのは、法律で禁じられていてだな。先生が教えるわけにはいかんのだ。」
　佐々木先生の言い分は当然だった。
　豊にもそう言われる事は分かっていた。
　それでも、本当に相手を思う気持ちがあるのに、見舞いにも行けないなんておかしいと思った。
　嫌な当たり前に、抗いたかった。
　悪い人の行動を規制する為に、良い人の自由も奪う世の中。
　豊は今まで、それが当たり前だと思っていたが、当たり前では駄目だとも思っていた。
　そして今では、当たり前ではないようにしなければならないとも、考えるようになっていた。
　その後も少し先生に食い下がった豊だったが、結局何も教えてもらう事はできなかった。