ネット小説

　この話の主人公である高校生「山下豊」は、今日もただただ普通の一日をおくるはずだった。
　普通の一日とは、朝起きて、高校に行って、帰ってきて勉強をする、全くもって普通にしたくない一日だ。
　豊は、特に夢見る少年でもなく、希望も何もない。
　現実的過ぎる男と言えるだろう。
　まっ、それがこの少年の運命を大きく変える事になるわけだが、それは読み進めていってもらえればそのうち分かる事なので、此処ではこれ以上それにはふれない。
　
　
　ごく普通の高校２年生、山下豊は、今日もいつもと同じように、学校へと向かっていた。
　体調も景色も、いつもと何も変わらない。
　違う事と言えば、昨日よりも少し気温が高くなっている事くらいか。
　衣替えの季節はまだ先だけれど、今日は少し暑く感じているようだ。
「ちょっと暑い・・・」
　豊はシャツの胸の辺りをつかんで、前後にあおいだ。
　女性ではないので、こんなしぐさをされたところで、全く何も感じない。
　私がこんなしぐさを一々説明する必要もないと思うが、最初だから描写にも少しだけ力を入れているだけだ。
　豊は肩からかけていた鞄を一旦手にもつと、制服のジャケットを脱いだ。
　これも女性ではないから、思うところは何もない。
　鞄を再び肩にかけ直すと、その鞄を覆うように、ジャケットを鞄にかける。
　少し風が吹いた。
「気持ちいい～」
　今まで暑かったから、少し涼しい空気の流れは気持ちが良いみたいだ。
　豊は笑顔で、再び学校への道を歩きだした。
　通学には、家から駅まで約５分、そして電車で２０分、降りてから学校までが１５分の合計４０分だ。
　往復だと一日１時間２０分で、豊にとってはこの時間が、一日の中で、唯一気を抜く事ができる時間だった。
　それ以外は、朝から晩まで勉強勉強、気を抜けない。
　なんて悲しい青春時代なのかと思わなくもないが、豊自身がそうしようとしているわけだから、私にはなんとも言えない。
　豊は一応の目標があった。
　夢と言うには現実的過ぎるし、希望と言うには些細すぎる、小さな目標。
　とりあえず大学に行って、それなりの企業に就職する。
　そして、貧乏でもそれなりに笑顔のある家庭を築いて、８０歳くらいで老衰死する事。
　その、なんとも微妙な目標の為に生きている豊にとっては、登下校の時間だけが、生きている感じのする時間だった。
　学校は結構田舎にある。
　だから景色を眺めるのも、豊の楽しみであった。
　昨日今日では、特に変わりはないけれど、自然は少しの変化も豊に喜びを与えていた。
　昨日は太陽が少し雲で隠されていたけれど、今日は雲が見あたらない。
　とか、風も、昨日よりは緑の香りがする、気がする。
　とか、その分甘い香りはおさえられているかな。
　とか、そんな事を考えながら風を追いかけて空を見上げると、空は昨日よりも高く感じられた。
　その高く感じた空を見上げていたら、目の前に、何か黒い物体を捕らえた。
「え？空に何かがいる？そんなわけないか。」
　豊は少し興味をそそられたが、どうせ鳥か飛行機か、別に大したものではないと思ったようだ。
　だがどういうわけか、豊はなんとなくその空にあるものを見続けていた。
　するとそれは、だんだんと大きく見えるようになり、その形が豊の目にもわかるくらいまでになってきた。
「猫？」
　豊から見たその物体は、猫のようだ。
　しかし猫だとは言えない。
　なんせ空を飛んでいるのだから。
　背中には、羽のようなものが見える。
　明らかに猫ではない。
「鳥だな。鳥。僕の知らない鳥だ。」
　流石に頭の固い豊だ。
　どう見ても猫に羽が生えているとしか思えない生き物を、鳥だと思いこんだ。
　でもなんだろうか、一応写真を撮って、後で調べようとでも思ったのか
「携帯！この世に不思議な物はない。調べりゃわかるって話。」
　胸の内ポケットに入れていた携帯電話を探しているようだ。
　しかし胸に内ポケットがない。
　それはそうだ。
　さきほど内ポケットのあるジャケットは脱いでいたのだから。
　豊は慌てて、鞄にかけてあるジャケットの内ポケットを探す。
　慌てているとなかなかうまく見つからない。
　よくあるよね、こんな事。
　豊は尚も慌てていたが、ようやく内ポケットを見つけた。
　手をつっこんで、携帯電話を取り出す。
　素早く折り畳まれている携帯電話を開くと、空飛ぶ猫のような鳥へとカメラレンズを向けた。
「あれ？」
　空を見上げた時、既にそこには空飛ぶ猫のような鳥は、姿を消していた。
「あーあ・・・でもま、鳥以外にあり得ないし、いっか。」
　こんな時の為に、携帯電話にカメラ機能がついているのに、シャッターチャンスを逃してしまっては意味がないなんて豊は思ったが、もう既にどうでもよくなっていた。
　なんとなく見た携帯電話のデータエリアには、テスト撮影した自室の写真が２枚あるだけだった。
　豊は携帯電話をたたむと、手に持ったまま、再び学校への道を歩き始めた。
「ニャー！」
　ふいに後ろから、猫の鳴き声のようなものが聞こえた。
「え？マジで？さっきのはやっぱり猫だったの？」なんて事は一切思わない。
　普通に「猫かな？」と思って、豊は歩みを止めて振り返った。
　そこにいたのは、さきほどの猫のような鳥にそっくりではあるけれど、羽の無い普通の三毛猫だった。
「羽、ねぇよな。当然だな。」
「にゃー」
　しばらく豊はその猫を見ていた。
　人を怖がっている様子がないから、もしかしたら飼い猫なのか、それとも｜野良《ノラ》だけど人にかわいがられているのか、豊はそんな事を考えていた。
　あまりにカワイイ顔をした猫だったので、豊は手にあった携帯電話で、無意識のうちに写真に撮っていた。
　すると驚いたのか、猫はシャッターの音がすると同時に、近くの草むらに逃げ込んだ。
「あっ！・・・って、やべぇ！」
　豊は少し脅かしてしまった事を悪く思ったが、そろそろ遅刻しそうな時間である事に気がつき、すぐに猫の事は忘れて、慌てて携帯電話をズボンのポケットに突っ込んで、学校へむけて走り出した。
　豊は結局、学校には遅刻してしまった。
　といっても、朝のホームルーム中に教室に入ったので、勉強には影響が無かった。
　担任の先生に、少し嫌みを言われたくらいで済んだ。
　朝のホームルームが終わり、１時間目の授業までの間、いつもなら予習する時間にあてるのだけれど、豊はポケットに突っ込んだ携帯電話の写真が、少し気になった。
　何故かさっきの猫の事が、頭からはなれなかったからだ。
　豊は携帯電話を取り出して開いてみた。
「えっ！？」
　豊は、携帯電話のディスプレイを見て、驚いた。
　それと同時に、ディスプレイから目が離せなかった。
　豊の様子に関心を向けるクラスメイトもいたけれど、このクラスには、豊と仲が良い友達はいなかったので、特に話しかける人はいなかった。
　クラス替えをして間もない事が、豊には幸いした。
　なんせ、何故驚いたかを聞かれたら、携帯電話のディスプレイに映るものを見られたら、豊には困る事態が起こっていたから。
　先ほど猫を撮ったはずの写真。
　そこにあったのは、カワイイ女の子の姿だった。
　それも裸で・・・
　何が起こったか一瞬理解できない。
　人は考える時、右上だか左上を見ると言われているが、豊の視線の先は当然携帯のディスプレイだ。
　邪念を払い、必死に考える豊。
　友達がネットで見つけた画像を送ってきていて、それを誤って開いてしまったのかとか、携帯電話がウイルスに侵されたのかとか、色々考えた。
　しかし、携帯電話の表示は、明らかに先ほど撮った写真であって、そのおかしな出来事を、豊は事実として昇華できずにいた。
　豊は、とにかく常識人である。
　幽霊や超常現象、ＵＭＡやＵＦＯなど、全く信じていない。
　この世で説明のつかないものは、全て否定する人間だ。
　だが事実として、そこにおかしな写真がある。
　豊は、その裸の女の子が可愛かった事もあり、授業が始まるまで、その写真を見続ける事しかできなかった。
　山下豊の携帯電話に、裸の可愛い女の子の写真がぁ！なんて事が起こったわけだが、昼休みを迎える頃には、すっかりそんな事は忘れている豊であった。
　昼休みは、多少気を抜く事ができる時間で、食堂で別クラスの友達と話をしていた。
　前に「気を抜く時間が無い」とか、嘘を言ってすみません。
　会話は、いつもと変わらない、なんの生産性もない、ごく普通の話。
「政治家があれじゃ、経済は良くならないよ。」
「いや、国もそうだが、企業に夢がないんだよ。もっと夢のある商品が必要だ。」
　すみません、また嘘を言ってしまいました。
　全く高校生が普通に話すような会話ではありませんでした。
　とにかく、昼休みには既に、豊かにとってごく当たり前の、普通の日へと戻っていた。
　そして気がつけば放課後、豊は帰宅準備をして、一人家路に向かう。
　別に端折って適当に伝えているわけではない。
　本当に、特に話す事が何もなかった。
　帰り道、朝にあの猫のような鳥と、猫に出会った場所に来ていた。
　流石に不思議な事を信じない豊でも、朝の出来事を思い出さずにはいられなかった。
　豊は立ち止った。
　草むらの方を見る。
　特に何かがあるわけでもない。
　空も見上げてみた。
　そこには飛行機も、鳥も、そしてもちろん猫もいなかった。
「ふっ」
　これが当然だと言わんばかりに、豊はどや顔で、再び家路に向かって歩きだした。
「ニャー！」
　すると朝と同じように、後ろから猫の鳴き声がした。
　これが当然だと言わんばかりの顔をしていた豊だったが、やっぱり何処か期待していたのかもしれない。
　豊は凄い勢いで後ろを振り返った。
　その勢いは、あのゴルゴさん家の１３さんが「俺の後ろに立つんじゃねぇ！」と言わんばかりのものだった。
　ベタな展開だと、そんな勢いで振り返ったら「可愛い女の子とキス！」なんて展開になるわけだが、そんな事を夢にも見ない豊の世界で、そんな事が起こるはずもない。
　この世の中、ちゃんと落ち着いて考えれば、全て想定できる事で成り立っているのだから。
　少なくとも豊がそう思っている以上、そんな事が起こる事は、豊の人生ではあり得なかった。
　振り返るとそこには、朝に見た猫がいた。
　豊がなんとなく手を差し出すと、ちょこちょこと歩いて寄ってきた。
　豊の右手をペロペロなめる猫。
　その猫の背中を、左手でなでながら、羽が生えるような余地があるのか見てみる。
　当然、そんな形跡は無かった。
　やっぱりそんなわけないよな、みたいな顔をして、豊は少し安心したようだ。
　豊自身、想定外の事が起こる事に、何か漠然と不安を持っているのかもしれない。
　不安が、夢や希望を失う原因なのかもしれない。
　とにかく豊は、目の前の猫が普通の三毛猫だった事に安心して、普通に猫を可愛がり始めた。
　此処で言う「可愛がる」は、もちろんいじめる事ではないと、一応言っておく。
　豊は、携帯電話を取り出した。
　また写真に撮りたくなったのだ。
　別に、朝の写真の事が頭にあって、やましい気持ちとか、もしかしたらとか思ったわけではない。
　ただ普通に、写真に撮りたいと思った。
　カメラレンズを猫に向けて、豊は携帯電話のディスプレイを見た。
　可愛い猫が映っていた。
「おまえ、可愛いな。」
　豊が発した言葉は、正に本人の素直な気持ちだった。
　ま、可愛い猫を見て「可愛い」と言う事くらい、世間一般世界の常識、当然の発言だ。
　だが、この猫にとっては、それはある意味、魔法の呪文であった。
　ディスプレイに映る猫の姿かぼやけたかと思ったら、次の瞬間には、可愛い女の子がそこに映されていた。
　驚いて携帯電話を横にそらして猫を見ると、そこには確かに猫がいた。
　再び携帯電話をとおして見ると、女の子が映る。
「なんで？女の子なの？」
　豊の発した一言が、再び力となった。
　次の瞬間、ディスプレイに映る女の子が、正にそこにいた。
　豊はうろたえた。
　理由は、猫が人間になったって事ももちろんあるが、やっぱり裸だった事が、豊かに大きなショックを与えた。
　いや、その表現は正確ではない。
　猫が人間になったショックを、忘れてしまうくらいの刺激が豊を襲った。
　１０秒ほどうろたえていた豊だったが、ようやくセオリーを思い出し、ジャケットを脱いで、そこにいる女の子にかけた。
　だからと言って、女の子はそれで、ナニやナニを隠す事はしない。
　豊は、持っている勇気を総動員して、ジャケットで前を隠すように引っ張った。
　するとようやく分かったのか、女の子はジャケットの中に丸まった。
　（猫みたいだ。いや、猫だったんだけど。えっマジで？）
　豊はそんな事を考えて、再びパニックになりかけた。
　想定外な不思議な事に、豊は耐性がないのだ。
　だけど、そこにいる女の子があまりにも可愛くて、豊の思考は、再び断絶された。
　ふと、鞄に体操服が入れてあるのを思い出した。
　豊は慌てて鞄の中からそれを取り出す。
　そして、その可愛い子に着るように促した。
　体育の授業は、１週間に４回あるから、こういう展開になる確率は４／６、豊の世界では十分にあり得る事だが、私は「少し都合が良すぎるだろう」と言っておく。
　豊は必死に女の子の裸を見ないように、でもチラチラと見ながら、なんとか女の子に体操服を着せる事に成功した。
　さて、体操服を着てもらったは良いが、此処からどうすればいいか豊は悩んだ。
　（猫ならつれて帰っても問題ないよな？いや、女の子だからまずいだろ。つか猫なら電車に乗せられないよ。待て、女の子じゃないか。）
　本来の豊なら、まずは警察につれていくなり、話をするなり考える事ができたであろう。
　しかし、猫から発せられる「力」が、それを阻んでいる事は、この時の豊には分かるはずも無かった。