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　敵の攻撃が無くなったので、私は燃える物もなくなった教室に入り、窓から状況を確認した。
　やはり校舎には、もう我々しかいないようだった。
　東の方を見ると、寮棟辺りで魔法戦が繰り広げられているのだろう。
　時々爆発が起こっていた。
　私はみんなを集めると、寮棟へ戦場を移す事を皆に告げた。
「これから敵の背後をつく」
　そうは言ったものの、皆少し疲れているようだった。
「ちょっと休めないか。さっきの魔法で、魔力がまだ回復していない」
　魔法は、無尽蔵に使えるものではない。
　強力な魔法なら尚更だ。
「私も少し本気をだしてしまった。槍もこの通り折れているし、魔力の回復時間が欲しい」
　罵蝶のイザナギの召喚は、どうやら魔力消費がかなりあるようだ。
　跳雲も、罵蝶ほどではないにしても、当然魔力消費は激しいだろう。
　我が部隊のアタッカー三人がこの状況では、攻撃を仕掛けるのは無理か。
「ではこうしないか。幸い部隊室のある第二校舎は、戦場とは逆方向だ。鍛冶場もおそらく無事だろう。だから罵蝶は鍛冶場に行って、新しい槍を調達してくればいい。兎琴が一応同行した方が良いかな。歌琥、跳雲、香那は、第十八ルームで待機。私と凰印で、無茶しない程度に、敵に嫌がらせをする」
　愁癒の提案に、特に反対する者はいなかった。
　だけど、私と愁癒だけで、いったいどれだけの事ができるのだろうか。
「嫌がらせと言っても、二人では大した事はできないのではないか？勝算があるなら、私は構わないが」
　戦争じゃなければ、愁癒と二人っきりは喜ぶべきところだが、流石に現状では、そんな事は考えられなかった。
「作戦はある。それは、移動しながら話す」
　愁癒の顔には、自信の笑顔があった。
「よし分かった。では千里眼で一応状況を確認してから、行動を開始する。少し待っててくれ」
　私はそう言うと、千里眼で東の方角を見通した。
　北東へ続く道には敵がいて、その先には寮棟がある。
　各部屋から外に向けて、生徒たちが攻撃しているようだ。
　次に南東へ続く道には、一、二、三、四人の敵がいたが、その先の第二校舎にはどうやら誰もいないようだ。
　ただし、私の千里眼では此処までが限界で、その先まで見通す事はできなかった。
「よし。第二校舎方向には、敵は四人だけだ。その先は見通せなかったから、後何人かは、敵がいる事を想定して行動してくれ」
　私の言葉に、皆はそれぞれに返事を返して、私と愁癒を残して、先に校舎を後にした。
　少ししてから、私と愁癒も移動を開始する。
「で、作戦はどういうのだ？」
　正直、魔力球もそんなにあるわけではないし、私には敵に大きなダメージを与えられる術は思いつかない。
　敵も何度か魔力球の爆発を見て、密集隊形を取らないようにしているみたいだし、本当に嫌がらせ程度しかできないと思える。
　だけど、愁癒が本当に、嫌がらせをする為だけに危険を｜冒《おか》すような事をするとは、私には到底考えられなかった。
「これを使うのよ」
　愁癒がそう言って、ポケットから取り出したのは、七つの魔力球だった。
　しかも、私が作った物よりも、感じる魔力は強い。
「私も作ってみたの。魔力はきっと凰印のよりも高いはずだけど、上手く爆発するかは、試してみないとわからない」
　私はそれを手に取って、構造を見てみた。
　外から見た感じは、上手くできているように思える。
「魔力は何にためてあるんだ？」
　問題は中の鉱物なので、私は愁癒に尋ねた。
「｜蛍石《フローライト》よ」
　フローライトは、比較的安価で手に入りやすく、よく使われている鉱物だ。
　魔力を蓄えるのもさほど難しくなく、妥当な選択と言えるだろう。
「フローライトか。なるほど、より多く魔力を蓄えられるわけだ」
　だけど、実は少し懸念があった。
　私が使っているシェルよりも硬い分、魔法の矢で破壊できるかどうか。
　硬度はそんなに変わらないが、打撃に対しては、フローライトの方が硬いからね。
「凰印はシェルに蓄えているんだよね？生物鉱物に蓄えるのは不可能に近いと言われているのに、凄いよ」
　愁癒の言う通り、生物鉱物に魔力を蓄えるのは不可能に近いと言われている。
　なのにそれを可能にしたのは、私が魔力を扱うのに繊細で器用だからだろう。
　それは、魔力の少ない私が、それを補う為に努力し続けた結果だ。
　だから凄いと言われると嬉しいわけだけど、やはり魔力が少ないのは悲しい。
「問題は、私の魔法の矢で、フローライトを破壊できるかどうかだな」
「大丈夫。魔力の接触で爆発するようにしてあるから、それなりの魔力で十分よ」
　愁癒は、私が作る魔力球と違って、爆破する事だけを目的とし、その効果を付与して作っているという事か。
　ちなみに私の魔力球や、拳銃の弾薬の爆発の原理は、圧縮されたものを一気に解放するものである。
　それでも魔力の解放によって高温を発し、炎を伴って爆発するわけだが、爆発効果が付与された魔力球は、それ以上の爆発が期待できるだろう。
「一体どれほどの爆発になるのか、これをくらわされる方が、少し気の毒だな」
　私の言葉に、愁癒は「これで決めるつもりだから」と言って、白い歯を見せた。

　私と愁癒は、木の陰に隠れながら、敵の後ろへと近付いていた。
　戦況は一進一退のようだが、窓からこちらに向かって攻撃している学生の顔は、皆疲れて余裕などなさそうだった。
　だけど寮棟での攻防は、エントランスの中に入ってきたところを攻撃するグループと、窓から本体に攻撃するグループだけに分けていて、学生たちはうまく戦っていた。
　流石にここまで生き残っている学生たちだ。
　後しばらくは、戦線を維持できるだろう。
「では、いくよ」
「ああ」
　愁癒の言葉に、私は一言だけしか、返す事ができなかった。
　正直、大軍に二人だけで挑む状況に、少し緊張していた。
　笑顔をつくる事も出来なかった。
　愁癒は、私から少し離れたところで、一気に魔力を高め始めた。
　すると流石に、敵も尋常じゃない魔力に気が付き後ろを振り返る。
　防御態勢をとる者と、攻撃をしようとする者が、バランス良く組織的に対応してきた。
　敵は正規軍だ。
　反応が早い。
　間に合うだろうか。
　敵から攻撃魔法が放たれた。
　と同時に、愁癒も魔法を発動した。
　愁癒の目の前に、通りの幅いっぱいの、｜炎の壁《ファイヤールォール》が一気に展開された。
　敵の攻撃魔法は、その炎の壁に当たって、全てがかき消されていた。
　間に合った。
　まずは作戦の第一歩が成功だ。
　愁癒は、更に魔力を高める。
　これだけ高められた魔力を、私は感じた事がない。
　それは、私が知る中で、一番の魔力の持ち主である事を意味しているのかもしれない。
　歌琥ですら、これほどまでに魔力を高める事は不可能だろう。
　愁癒は手を前にかざし、ファイヤーウォールを移動させ始めた。
　これは、広く陣取っている敵を、一か所に押し集める為だ。
　誰がこんな力押しの作戦を、この可愛い女の子が実行できると思うだろうか。
　愁癒の華麗な身のこなしと、器用なマジックシールドの扱いを見て、私はずっと、バランス型の魔法剣士だと思っていた。
　でも違ったみたいだ。
　愁癒の本分は、炎の精霊魔術師か。
　移動するファイヤーウォールは、徐々にその高さも空へと近くなる。
　それを越えて、敵が魔法で攻撃してきた。
　私はコントロールシールドたちを駆使して、愁癒を守る。
　天からイカズチも襲ってくるが、魔法反射の盾に全ての効果は発揮されない。
　敵は寮棟とファイヤーウォールの間に閉じ込められ、徐々に密集していった。
「そろそろかな・・・」
　私は息を一つ吐いた。
　と同時に愁癒が、ファイヤーウォールを一気に消失させ、七つの魔力球を次々と敵へと投げつけた。
　私はそれが敵の中に消える寸前に、魔法の矢を放った。
　私の魔法の矢は、魔法耐性のある人の皮膚すらも貫く事はできないが、愁癒の作った魔力球には見事に突き刺さった。
　次々に爆発が起こり、爆発音が鳴り響く。
　愁癒は自分を守る為に、既に魔法の盾を展開している。
　私のコントロールシールドも、同じく愁癒を守る。
　だが、爆発の圧力は半端なものではなかった。
　愁癒は後ろに吹き飛ばされていた。
　それでも愁癒は、爆風の中倒れた体を起こして、笑顔でサムズアップしてきた。
　どうやら大丈夫のようだ。
　私は安心した。
　それにしてもこの爆発、寮棟の生徒たちは、上手く退避してくれているのだろうか。
　愁癒が魔力球を投げた時点で、敵もそうだが、味方も爆発には対応しているだろうから、大丈夫だとは思うが。
　私は千里眼で、爆煙の中の様子を確認した。
　寮棟内の学生は、どうやら大丈夫そうだ。
　一方敵の多くは、一瞬にして死に絶えていた。
　しかし、一人だけほとんど無傷で残っている者がいた。
「火偽か！」
　敵の大将火偽だけは、爆炎を完全にレジストしたようだった。
　純粋に抵抗したのか、それとも回避したのか。
　どうやってあの爆炎をレジストできたのか気になるところだが、状況はそれどころではない。
　火偽が剣を持って、倒れた愁癒に襲いかかっていた。
　いくら愁癒でも、今、火偽に対抗できる術はないように見える。
　私のコントロールシールドも、物理攻撃に対しては限界がある。
　火偽の攻撃を止められるとは思えなかった。
　私は学ランの内にある拳銃を、ホルスターから抜き取り、火偽に狙いをつけた。
　テストはしていないが、きっと大丈夫。
　祈る気持ちでトリガーに指をかける。
　火偽は愁癒の前で、剣を振りかざした。
　だけど振り下ろす前に、辺りに再び、爆発音が鳴り響いた。
　私の拳銃から放たれた弾丸は、見事に火偽の頭を撃ち抜いていた。
　火偽がゆっくりと、後ろに倒れた。
　その後は、寮棟から打って出た生徒たちが、残党を掃討していた。
　私はすぐに愁癒に駆け寄って抱き起した。
「大丈夫か？」
　私がそう言うと、愁癒は笑顔で
「私たちの勝利だね」
　と言って、私の腕の中で気を失った。
　私が愁癒を抱きかかえるように持ちあげると、視線の先に、こちらに向かって歩いてくる、我が部隊の面々の姿があった。
　愁癒の作戦により、第四が見事に、反乱軍の侵攻を退けた戦いだった。

　戦いが終わり、私は愁癒を仲間に預けた後、一人校舎に戻っていた。
　理由はあまり話せるものではないが、良く言っても死体の掃除、やんわり言えば、魔界の住人に対して契約料を支払う為だ。
　私が、異世界とを繋ぐ為、空間に亀裂を生じさせると、そこから長い舌がでてきて、敵の死体を次から次へと呑み込んでいった。
　異次元アクセスの魔法によるアイテム収納は、アイテムに頼らなければならない私にとっては生命線だ。
　本当はこんな事、あまりしたくは無いが、どうせ燃やすなり埋めるなりするのなら、食べさせるのも変わらないと、自分に言い聞かせていた。
　しばらくしてみんなの所に戻ると、もう既に次の任務が言い渡されていた。
　楽浪城の奪取と、守備兵の殲滅だ。
　ただし現状皆疲れているので、半数以上が回復し次第との事。
　まああれだけの数で攻めてきて、火偽も戦列に加わっていた事を考えると、残っている兵では、大した抵抗もなさそうに思える。
　だけど、半数で動いて大丈夫だろうか。
　ゆっくりしていると援軍がきて、守りを固められるかもしれないし、判断が難しい。
「みんなはどう思う？」
　私たちは今、第十八ルームに集まって、テーブルを囲んでいた。
　跳雲は、一旦戦いが終わった事で学園長のところに行っているので、此処にはいない。
「どちらにしても、私には今日これ以上の戦いは無理そうだ」
　先ほど愁癒は目を覚ましたが、魔力を使い果たし、疲れはピークに達している。
「私は戦えなくはないが、この槍で戦うのはなぁ～」
　罵蝶は、部屋の隅に立てかけてある槍を見ながら、憂鬱そうだった。
　今まで使っていた物は、鍛冶場で直してもらっているらしい。
「俺も今日は、遠慮願いたい。だいたい、守るよりも攻める方が難しいし、敵の情報もわかっていないのだからな」
　歌琥の言う通り、もし援軍が来ていたら、もし強い奴がいたら、逆に全滅することだって考えられる。
　兎琴は聞くまでもなく、歌琥と同意見だろう。
　兎琴と目が合うと、笑顔で頷いていた。
　そして香那は、先ほど五人ほど蘇生をして、今は抜け殻状態だ。
　今日これから攻め込むとしても待機確定だ。
「元気なのは私だけか・・・」
　私も決して疲れていないわけではない。
　だが、疲れの意味がみんなとは違う。
　私はいくら疲れていても、魔法が使えなくなるわけではないのだ。
　ここで魔力について、少し詳しく説明する。
　たとえば私の魔力は数値化した場合、五十程度しかない。
　一方歌琥は、入学試験の魔力診断で、九千六百以上で学年三位だ。
　だけど、少しずつでも魔法を使い続けると、普通の人なら魔力数値はドンドン低下してゆく。
　そしていずれは、限りなくゼロに近づくわけだ。
　しかし私は、何度も何度も魔力をゼロにしてきた為、それに対して耐性ができてきた。
　回復力が尋常じゃない早さになり、いつの間にか、魔力を使い続けていても大丈夫な体になったのだ。
　とは言っても、魔力五十でできる魔法だけだから、強力な魔法は使えないので、戦力にはなりはしないのだけれどね。
　それに歌琥だって、魔力五十でできる魔法程度なら、一日続けて使う事もできるから、私の能力が劣っている事は言うまでもない。
　歌琥は水瓶に入った魔力という名の水を、大量に流す事も少しずつ飲む事もできるが、私は少しずつしか使えないって感じだろうか。
　いや、水瓶も小さく、雨が降り続いているだけか。
　そういうわけで、今此処で魔力が通常と変わらないのは、私だけだった。
「よし、我が部隊は今日は休もう。学生だし、別に手柄が欲しいわけではないからね」
　まっ、実際手柄を立てたら、将来領主や、皇帝の傍に仕える事も可能かもしれないが。
「とは言え、みんなが戦っている間に、寝ているわけにもいかないのだろうな」
「残ってる生徒は校舎防衛とか、機能回復に精を出す事になるか」
　歌琥や愁癒の言う事はもっともだ。
　だったら、残っていても楽はできないし参加しようか、なんて誘惑にも駆られたが、よく考えたら、戦争するよりはマシだと思い、私は参加しないと心に決めた。
　そう結論を出した時、部屋のドアがノックされた。
「はい、どうぞ」
　私がそう声をかけると、ドアを開けて入ってきたのは、跳雲だった。
「高村産学園長からの言葉を、伝えにきました」
　跳雲が、何やら改まったような言い方をしてきたので、私は嫌な予感がした。
　それはどうやら皆も同じだし、跳雲も言いたくなさそうだった。
　それでも跳雲は主席のプライドか、ただ単に任務に忠実なだけか、とにかく話し始めた。
「凰印部隊の者は、今晩の楽浪城攻略に参加するように。これは命令である。ただし、愁癒と香那は免除する。だそうだ」
　愁癒の大活躍はみんな見ていたし、香那は五人も蘇生したのだから当然だな。
　ハッキリ言って、予想の範囲内だった。
　そして命令と言う事は、これは実戦学習の一環であるって事だ。
「これが、学習ねぇ」
　私は異世界で見聞きした事を思い出していた。
　異世界の学生は、日々青春を謳歌していた。
　人を殺す事は悪とされ、戦争もやってはいけないものだと教育されている。
　当然学生が、命の危険にさらされるような事はないし、人を殺せと命令される事もない。
　一方我々の世界はどうだ？
　魔法という能力が使える事で文明は進まず、学生も人殺しの道具になるのがこの世界。
　今日半日で、第四の学生は、既に半分が死んでいる。
　魔法ってのは、いったいなんなんだろうか。
　生まれた時から、戦争の道具を持って生まれてくるって事だろうか。
　それとも、死地に赴く為の切符だろうか。
　だったら救われないな。
　私はそんな武器を持たずに生まれてきたのだから、もしかしたら幸せだったのかもしれない。
　何カ月か前までは。
　私は部隊の仲間を見回した。
　でも、もう今更引き返せないか。
「仕方ない。行くか！」
　私は笑顔で立ちあがった。
　するとみんなも、少し苦笑いを浮かべて立ちあがった。
「まあ最悪、逃げるさ」
　歌琥の言う通りだ。
「みんなが行くなら、私だけ休むつもりはない」
　愁癒は無茶をするなぁ。
　でも可愛いから、一緒にいてくれるって言うなら、お言葉に甘えよう。
　その代わり、絶対に守ってみせるよ。
「弘法筆を選ばずなんて嘘だが、大した戦力ダウンにはならないさ」
　罵蝶がね。
「うちを一人にしないで欲しいよ。私もついて行くよ」
　香那は、いざとなったらガブリエルが守ってくれるんだろう。
　問題無い。
　そして兎琴は、無言のまま歌琥に寄り添っていた。
　結局我が部隊は、メンバー全員が参加する事になった。