ネット小説

　私がリーダーになって一週間が過ぎた。
　楽浪と遼東の間に、何かしら動きがあるものだと思っていたが、特に変化はなかった。
　たかだか一介の学生には、情報も何も入ってはこないし、なんとなく納得できない日々を過ごしていた。
　そんな中でも、私はアイテム製造と、それのテストに励んでいた。
「よし、魔法反射の盾と、コントロールダガーは、コレで使えるな。コントロールシールドとの併用は難しいが、このブローチの助力があれば、最高で十二までいける」
　今までなら、歌琥にだけ手伝ってもらっていたが、私はリーダーになった事を機に、全ての部隊メンバーに多くを話して、みんなに手伝ってもらっていた。
　リーダーとして作戦を立てるには、全てのメンバーの能力をしっかり把握しなければならない。
　だけど、自分の能力は話さないで、みんなの能力だけ聞くのも道理に反する。
　それに、みんなに知っておいてもらった方が、よりみんなの意見を聞けるからね。
　当然、それぞれの能力に関しては他言無用だし、話す事は強制ではない。
「それにしても、あの時の魔法反射の盾を、こんな形で使うとはね」
　歌琥の言う通り、前に罵蝶が真っ二つにした魔法反射の盾を、私は持ち帰っていた。
　任務中に手に入れたアイテムは、一応学園長へと提出しなければならないが、壊れているものに関してはその限りではない。
　まあ私の場合、先日の任務で手に入れた、今胸につけてあるこのブローチのように、欲しいものはそう言って貰うのだけれどね。
　ちなみに今は、ブローチからの魔力の糸は、もう出てはいない。
　別の用途に、私の意思で操作できるように改造していた。
「では次は、コレをためそう」
　そう言って私は皆に、異世界で言う「携帯電話」のような物を渡した。
　近くでの実験では、通話も呼び出しも既に上手くいっている。
　これはお互いの携帯電話より、超微量の魔力を発信し続けて会話を可能とするものだが、どちらかと言えば、トランシーバーみたいなものかもしれない。
　基地局は存在せず、それぞれの携帯電話を経由させる。
　操作キーも、〇から九までの数字と、送信ボタンと可否ボタンしかない。
　みんなが遠くまで離れた事を確認すると、私は試しに話してみた。
「聞こえるか？」
「すごい！聞こえるよ！」
　砂浜の向こう、既に見えなくなるところまで罵蝶は離れていたが、どうやら会話できるようだ。
「では、私の携帯電話の魔宝石を取り外してみるから、罵蝶と歌琥が話せるか試してみてくれ」
　そう言って私は、携帯電話に取りつけてある、魔宝石を取り外した。
　魔宝石とは、永久に魔力を放出する事ができる宝石である。
　強い魔力を持ったものは、超高値で取引される貴重なものだが、私が使っているのは、一番安いやつだ。
　それでも、携帯電話を動かすには、十分な魔力を得る事ができた。
　しばらくして、再び魔宝石を携帯電話にはめ込んだ。
「どうだ？喋れたか？」
「喋れたぞ。これはいい。先週のような事があっても、お互い連絡がとれるし、連携もできる」
　歌琥の言う通り、先週のあの任務の時にこれがあれば、違った結果になったかもしれない。
　でもこれが完成したのは、あのブローチの追跡魔法を参考にできたからだ。
　先ほどやっていた実験、盾やダガーのコントロールもそうだ。
　魔法反射の盾を更に二つに切り、四つの小さな魔法反射の盾と、通常の小さな盾を四つ、そしてダガーを四本、遠隔コントロールする魔法。
　本来、物を自由に動かすには、コントロールの魔法が存在する。
　私には、それをするには魔力が足りないし、マスターするにも時間がかかるだろう。
　そこで考えたのが、動くアイテムを作り、超微量の魔力でコントロールする事。
　コントロールアイテムも、携帯電話も、どちらも魔法で電波のようなものを作り出せるようになった事で、製造可能となったアイテムと言えるだろう。
　まあ、自動で動くダガーや盾は、以前から既に完成はしていたけれどね。
　もし前回の任務で、愁癒がついてきてくれなければ、その盾を使用するつもりだった。
「ふぅ～凄いよ。まさか凰印が、これほどのブラックスミスだとは知らなかったよ」
　ようやく香那が戻ってきた。
　なんだか私をブラックスミスと言ったように聞こえたが、そんな大それたものではない。
　だけど、そこを目指すのも良いかなと思った。
　私は、みんなが戻ってきたのを確認してから伝えた。
「ではみんな、それを今後、常に携帯しておいてくれ」
「了解！」
　みんなは携帯電話をポケットにしまった。
　ちなみに、今みんなは、先日採用した戦闘服を着ていた。
　女性用が一着足りなかったので、罵蝶は男性用の学ランだが、意外に似合っていた。
「さて、後は拳銃の実験だな」
　これは、先日歌琥と一緒に実験して、一度失敗している物だ。
　だけど、今日は結構自信があった。
「よし、せっかくみんないるんだし、みんなの魔力を重ねてみるか」
　歌琥の提案は、強力な魔法の盾を作って、貫けるか試そうって事だ。
　それに今日は、香那がいる。
　絶対魔法防御に対しても、一度試しておきたいと思っていた。
「では、海の方向に、歌琥、愁癒、兎琴は魔法の盾を共同で展開してくれ。香那はその前に、絶対魔法防御、できるか？」
　絶対魔法防御は、魔法を完全に止める事のできる魔法だ。
　だから物理攻撃である拳銃なら、貫けるとは思っている。
　だけど、物理的にもかなりの抵抗があると聞いているので、一応試しておきたかった。
　ただこの魔法は、かなりの魔力を必要とするものだ。
　だから一応、香那には確認をとった。
「大丈夫だよ。でも一体何するのよ？」
「まあそれは、見てのお楽しみ」
　香那は一つ息を吐いた後、海の方向に、絶対魔法防御を展開した。
　続いてその後ろに、歌琥、愁癒、兎琴の魔法の盾が展開される。
　私は狙いをつけた。
　今回も一応、手を中心に身体強化する。
　左足を後ろに下げて、体が吹き飛ばされないように固定。
　そして私は、トリガーを引いた。
　辺りに、大きな爆発音が響いた。
　拳銃から発射された弾丸は、一瞬にして魔法の盾まで貫いていた。
「凄い・・・」
　愁癒の顔には、驚きの中にも、笑みがあった。
　他のみんなも、それぞれに驚きのコメントを発していた。
　だが、威力は申し分ないのだが、狙いはかなりずれていた。
「とは言っても、学園の鍛冶場の技術や私の能力では、精密さに欠けるからね。狙いがかなりずれている。まあ今回は、拳銃が壊れなかっただけマシだけど」
　やはり、弾丸の大きさを完全に統一できないのがいたい。
　目で見て大きさの違いは分かりにくいが、銃身や銃口を、弾丸の誤差の一番大きなところに合わせていては、誤差の一番小さい弾丸では使いものにならない。
　私は、弾薬が装填されている弾倉を取り外し、銃口から中を覗いた。
　目視で確認できるズレはない。
　さて、どうしたものか。
「凰印、少しそれを見せてくれないか？」
　そう言いながら、愁癒が手を差し出してきた。
　私は愁癒に、弾倉は外したまま拳銃を渡した。
　愁癒はそれらをじっくり見ると、その構造を理解したようだ。
「なるほど。面白いね。で、凰印は今、この拳銃とやらに命中精度を求めているのだよね？」
「ああ・・・」
「では、魔法でその辺り補助すればどうだ？」
　愁癒の考えは、私も既に考えていた。
　だが、発射のタイミングまで、魔力を敵に悟られないようにしたい。
　先ほどまでやっていた電波を飛ばす魔法程度なら、ほぼ相手に悟られる事もないが、銃身と弾丸の隙間を埋めるとなるど、それなりに魔力が必要だろう。
　撃つタイミングの一瞬に限定するにしても、魔力操作の繊細さと、一瞬に魔力を発する器用さを必要とする。
　訓練すれば私には可能だろうが、戦闘中に常にそれができるかと言えば、不安だらけだ。
「それはかなり難しいんじゃないかな？」
　私の否定に、愁癒は少し笑顔を見せてからこたえた。
「いや、凰印なら簡単だろう。魔宝石を使って、これだけ色々できるのだから」
　確かに、言われてみればそうだ。
　魔力をなるべく使わない事を考えるあまり、簡単な方法を見落としていた。
　ハンマーの動きに連動して魔力を発動し、一瞬だけ銃身内を弾丸の大きさに合わせて魔力コーティング。
　もしくは、魔力による銃身を伸ばす手もある。
　それならついでに、薬きょうの排出も連動してできるな。
「ははは。愁癒ありがとう。次のテストでは完成したものを見せられそうだ」
　愁癒は満面の笑みをうかべた。
　その笑顔に私は、なんとも言えない安らぎのようなものを感じた。
　もしかしたら私は、この愁癒を好きになりつつあるのかもしれない。
　そう思った。
　私はこの後、自分の魔力を使って、銃身内のコーティングを試した。
　見事に弾丸はまっすぐに飛んだ。
「よし、では次は・・・三日後にテストするから、またみんな手伝ってくれ」
　私は皆にそう伝えたが、次に拳銃を使うのが、テストではなく実戦になるとは、この時の私には知る由もなかった。