ネット小説

３月２０日の夜、俺達は部屋に集まっていた。
予選通過に微妙な順位ではなかったが、森学の連中とは、なるべく決勝まで当たりたくない。
何故なら、準優勝でも賞金が貰えるから。
俺個人の意見としては、テレビ局でもドリームダストの二人と会いたいから、是非決勝までいきたいってのが本音だけど。
　大輔「チームの順位はどうなってる？」
　吐息「１位はドリームダスト、２位は私達、ブライトスターが６位に落ちたのさ。」
　大輔「ブロックを外してきたのか？」
１位と５位だと同じブロックになるから、ブライトスターが一度わざと負けて、６位に下げて違うブロックに移動する。
戦略としてはあり得る方法。
　吐息「違うね。４位に入ってきたのがいるのさ。」
まあ、森学がいちいちブロックを外すなんて事をしないのは、前回大会でわかっている。
もっとも前回は、運営側が配慮して、トーナメントを組み替えていたけど、ブライトスターの優勝は少しそのへんで反感をかったからね。
今回は順位によるブロックが、最初から決められているのだ。
他にもあれから色々修正が加わっている。
裏技の方の追尾ミサイルは使用不可能になったし、電磁波をとばせる距離も大幅に短くなった。
大会運用面で最近問題になっているのが、うまい人が上位を独占して、大会に別人を出場させる事。
参加料目的と、上位まで簡単にいかせる事ができるメリットがある。
ぶっちゃけドリームダストの二人が、１６機使えば、トーナメント全てを独占する事ができるからね。
登録用パスワードを、他人が使った時の罰則などでは押さえられないので、大会前日に予選通過最終テストバトルがもうけられた。
ココで、順位相当でないふがいないバトルを披露してしまった場合、参加料は貰えない。
判断としては、最低勝利。
相手は、順位で２０位以下の人から選ぶらしいから、大敗するような事は普通に考えてありえない。
大敗したら、出場権も剥奪される事があるらしいが、このシステムは今回が初めての変更点なので、どうなる事やら。
とにかく不正する人がいない事を祈るだけだ。
　大輔「で、シングルはどうだ？」
　沙羅「ドリームが１位、ダストが３位、私が５位で、マイヒメが８位ね。」
　乙女「締め切りギリギリに、沙羅が一度負ければ、別ブロックになるねぇ～」
　大輔「だな。沙羅は様子を見て、バトルな。」
　沙羅「了解。」
でもどっちにしても、２戦目で森学のどちらかと当たってしまうから、シングルは厳しい。
賞金獲得には勝つしかない。
　大輔「ダブルは？」
　竜郎「森学のドリームのペアが１位だな。後はダストのペアが１０位。大輔のペアが３位で、俺のペアが１１位だ。」
　大輔「ココも両ブロックにいるのか。でも、パートナーが新人みたいだから、勝てるチャンスはあるだろう。」
　竜郎「まーな。」
　大輔「一応ブロック分けたいから、竜郎達は最後そのままなら、負けて一順位下げてくれ。」
　竜郎「了解。」
ココは、昨年森学が唯一落とした種目だ。
しかし、今年は１位通過を見ればわかるが、取る気できていると思われる。
ドリームとダストの組み合わせでないのが不思議だけれど、それでも１位とは流石だ。
　大輔「後は、チームダブルか・・・」
森学のチームは２位、俺達のチームが１１位。
ココも一度負ける必要がありそうだけど、放っておいてもそのうち下がるだろう。
時間が迫ってきた。
予定どおり、チームダブルの順位は１２位に下がった。
これでココは、決勝まで当たらない。
他も順位が少し下がって、調整の必要無く、全てが理想どおりに確定した。
確定した順位は次のとおり。
チームは、１位はドリームダスト、２位は俺達のゴッドブレス、ブライトスターが６位だから、準決勝で激突する。
シングルは、ドリームが１位、ダストが３位、レッドストーンが６位に下げて、マイヒメも９位に下げていた。
ダブルは、ドリームとカズミンのペアが１位、ダストとトゥデイのペアが１０位。
ビッグゴッドとレッドストーンのペアが３位で、サウスドラゴンとマイヒメのペアが１３位だ。
そしてチームダブルは、ドリームカズミンとトゥデイダストのチームが２位、ビーナスとドラゴンブレスのチームが１２位で別ブロック。
概ね合格点。
しかし、ドリームは流石だ。
チームダブル以外は全て１位に入っているし、チームダブルでも２位。
確か後藤夢ちゃんだっけか。
俺達より年下なんだよな。
俺達はなんとなく、去年のテレビ中継の録画ＤＶＤを見てから、みんなで雑魚寝した。

今年のゲームイベントは、２７日にテストバトル、２８日からイベントにあわせて大会が始まり３１日に終わる。
そして４日の木曜日に、ゲーム情報番組内で、全ての決勝が行われる。
会場までは１時間半くらいでつくから、俺達は自宅から通う事になる。
２７日、俺達全員、テストバトル会場となる、バトルグリード株式会社の本社に来ていた。
対戦が多かったり、複数の種目に出ていたりするから、調整が難しくて待ち時間が長い。
で、俺は待合室で待っているのだけれど・・・
ダストの知里ちゃんだ。
どうやら、相方のドリーム夢ちゃんは、対戦中らしくいない。
　知里「待ってるの面倒だよぉ～」
　今日子「はっはっは、知里はまだいいじゃないか！私なんか２つしかでないんだから、より多い待ち時間があるのだよ！」
知里ちゃんと一緒にいる子の声が大きくて、待合室が少し五月蠅く感じる。
　竜郎「テンション高い子だな。知里ちゃんと一緒にいる子。」
　大輔「そんな子は、どうでもいい。」
　吐息「でも、知里ちゃんとはお友達になりたいんでしょ。」
まあ、ぶっちゃけ、今すぐ知里ちゃんに話しかけて、お友達になりたいと思っているんだけどね。
恥ずかしくてそんな事はできない。
　大輔「はぁ～・・・」
俺は大きくため息をついた。
すると知里ちゃんが、こちらに笑顔を向けてくれた。
　知里「待ってると疲れちゃうよねぇ～」
・・・
え？俺に話しかけてくれてる？
ドキドキ・・・
　大輔「ああ、うん。もう退屈すぎて、欠伸がでちゃうね。」
あれ？俺ちゃんと喋れてるかな？
竜郎が俺を肘でつつきながら、何か言っているみたいだけど、何を言ってるかなんて聞こえない。
　知里「去年、チームダブルで対戦した事、あったよねぇ～」
おお！覚えてくれていた？
　大輔「うん。はっきり言って完敗だったけどね。」
　知里「そんな事ないよぉ～。あの裏技をまだ公開してなかったからだよぉ～。裏技が無かったら、きっと良い勝負だったよぉ～」
・・・
う～ん、いいなぁ知里ちゃん。
　吐息「大輔？生きてる？」
おっとやべ、つい見とれちゃった。
　大輔「そんな事はないよ。でも、今回は、去年より良い勝負できると思うから。」
俺達は１年練習し、研究したんだ。
勝てないまでも、良い勝負できる自信はあった。
　今日子「知里？知り合いなのか？私はあの人知らないよ。えー！私去年寝てたっけ？会場には来てたよね？来てたよね？」
俺の記憶には、この五月蠅い人の記憶は無い。
　知里「いたけど寝てたぁ～のかも。」
　竜郎「へぇ～、去年もいたんだ？あ、俺もいたんだけど、今年も良い勝負しようぜ。」
なんだ竜郎、その五月蠅い女が良いのか？
　今日子「なんだチミは？ん？そっ！その目は！私をナンパしてる？ええ！そうなの？そうなのね？！やっぱり美しさって罪なのね！」
　竜郎「そう、罪なんだよ。だからまずはお友達から、お願いします。」
竜郎よ。
なんだそのベタなお願いは。
もう好きにしてくれ。
　吐息「あ、でも、私も森学の人とは友達になりたいかも。」
ま、まあ俺も、森学って言うか、知里ちゃんと夢ちゃんとは友達になりたいけどね。
　今日子「よーっし！よく言った。友達だろうとマブダチだろうともってけ泥棒コン畜生だ！さあ、呼ぶのじゃ。私の名前は今日子だ！」
・・・偉そうにふんぞりかえってるし。
　竜郎「おお今日子よ。俺の事も竜郎とののしってくれ！」
いいのか？
ほんとうにそれでいいのか竜郎よ。
　今日子「うらぁ！竜郎！なんだ？殴ってほしいのか？それとも蹴ってほしいのか？ぐはははは！！愉快愉快！！」
　知里「今日子、そろそろ私達の出番みたいだよぉ～。えっと・・・」
　大輔「川神大輔１８歳です。ヨロシク！」
俺は右手を出した。
　知里「ヨロシクだよぉ～」
握手してくれた。
うう、もう負けても良いかも。
ってか死んでも？
　吐息「はぁ～大輔がこんな奴だったとは。知ってたけどさ。」
少しだけ吐息がすねていた。
　知里「じゃあまたぁ～」
　大輔「うん。またね。」
　今日子「竜郎、ゲーム内でもいじめてあげるからね。期待しててね。ばははーい！」
　竜郎「期待してるよー！」
って、ゲームで負けるじゃんか。
　吐息「じゃあねー！」
こうして俺達は友達になった。
って、本当に友達と言えるかは、これからのがんばりしだいかね。
この後、結局みんな、問題なくテストバトルをクリアした。
全体では、３組ほど負けたようだけど、審査に引っかかって出場を取り消される組はなかった。
こうして俺の幸せな、テストバトルの日は終わった。