ネット小説

　今日は学校で、マラソン大会が開かれる事になっていた。
　まったく、何を好きこのんで、ただ走らなければならないのか。
　なんて一瞬思ったが、スマフォを持って走れば、「ザコモン」倒しができて、レベル上げができるじゃないか。
　俺はスマフォをポケットに入れて、マラソン大会に参加する事にした。
　そしたらパーティのみんなも、同じ事を考えていたようで、スマフォを持って参加していた。
　一応パーティ登録もして、準備万端。
　みんなで意味もなく頷きあうと、マラソン大会という名の冒険に足を踏み出した。
　俺はいつも夜走っているようにスタートしたのだが、いきなりみんなついて来れない。
　なんだよまったく、体力の無い奴らだ。
　いやちょっと待てよ？
　前までは、俺は吉田にも佐藤にもついて行けなくて、二人ともマラソンが苦手だというわけではない。
　明らかに、俺に体力がつきまくっているって事か。
　という事は、みんな夜走ったりして、レベル上げしてねぇのかよ。
　まさかとは思っていたが、どおりで「俺」のレベルが、いつの間にかみんなを追い抜いていたはずだ。
　とは言え、みんなよりも先に行ってしまうと、パーティから外れるし、かといってこんな遅いペースで走っていると、むしろ疲れる気がする。
　俺は知らんぷりをして、みんなを置いて走る事にした。
　後ろから「おい、ちょっと待てよ」とか、「直也くんはやい～」なんて声が聞こえてきていたが、俺は聞こえないフリを決め込んだ。
　すぐに後ろからの声は聞こえなくなった。
「ふう～」
　ようやくいつものペースで走る事ができて、良い感じで風を切る音が聞こえてくる。
　それでも、これは陽菜ちゃん達と一緒に走る為に、みんなに合わせたペースだ。
　その前は、もっと早く走っていたかもしれない。
　俺はドンドンとペースを上げた。
　そうそう、このペース。
　俺は、いっぱい「ザコモン」を倒している情景をイメージしながら、気持ちよく走っていった。
　コースの半分くらいは走っただろうか。
　気がつくと前方に、陸上部の奴らの姿をとらえた。
　おいおい、俺はどんだけ速く走っているんだ？
　このまま走り続けると、優勝しちまうじゃねぇか。
　一番で学校に帰ってみろ。
　俺はみんなから注目され、当然女子たちからは、チヤホヤされるに違いない。
　彼女がいるのに、無用な誤解を生みかねないではないか。
　おまえ、俺の彼女のさっちゃんは、怒らせると怖いんだぞ。
　でも俺の心配は、取り越し苦労だった。
　どうやら陸上部の連中は本気ではなかったようで、俺が近づいていくと、再び俺を突き放して、はるか前方へと走っていった。
　良かった良かった。
　脅かすんじゃねぇよ。
　陸上部は陸上部らしく、ダントツトップで優勝しやがれ。
　そんな事を考えていると、今度は新たな懸念が、俺の目の前に存在していた。
　どうしてこんな時間に、こんな所にリーマンが集まっているだ？
　実は最近俺は、団体行動をしている人達をみると、どうも警戒してしまう。
　勇者のパーティじゃないのかと。
　言ってしまえば「職業病」だ。
　まったく、勇者も楽じゃないって事だな。
　俺は、このまま走っていくと、この狭い河川敷の道では、二メートル以上離れられないと考え、一旦近くの木の陰に隠れて、やり過ごす事にした。
　その時、スマフォを通して一応確認して見る。
　やはり勇者だったか。
　危ない危ない。
　傍から見たら、俺の行動の方が危ない人に見えるかもしれないが、その辺りは、勇者をやっているのだから気にしてはいけないと、自分自身に言い聞かせた。
　勇者たちをやり過ごした後、俺は再び走り始めた。
　やり過ごす間に、何人かに抜かれていたが、すぐに抜き返していた。
　それにしても、俺はえらく体力がついているな。
　本気で走ったらどこまで行けるのだろうか。
　俺はちょっと興味がわいた。
　たかだが毎日三時間、土曜日は八時間、日曜日は一日中走っているだけで、どれくらい走れるようになるのか、試してみたくなったのだ。
　俺は、全力で走る事にした。
　呼吸が苦しくなって、自分の息遣いが聞こえてくる。
　そう言えば、昔は毎回、こんな苦しさの中で、マラソン大会に参加していたものだ。
　なんだかそれが懐かしく感じて、俺は楽しかった。
　気がつくと、目の前に陸上部の連中の姿を、ハッキリと捕らえる事ができる所まできていた。
　また足を抜いて、いや、手を抜いて走っていたのだろうか。
　そう思って近づいていくと、なんだかみんな必死に俺から逃げているように見える。
　おいおい、俺はモンスターじゃねぇぞ。
　そんなに必死にならなくても。
　俺はなんだか楽しくなって、モンスターになりきって、陸上部の奴らを追いかけた。
　間もなく、四人いた陸上部のうち、二人を抜き去っていた。
　マジかよ、俺、陸上部より速くなってるじゃねぇかよ。
　でも残りの二人は、なかなか抜けない。
　そう言えば、地区大会では優勝しているとか、クラスの誰かが言っていたな。
　と言う事は、俺も出場すれば、それくらい走れるのか？
　無いな、きっとこれは冗談に違いない。
　良い勝負をしているように見せかけて、最後は突き放して、嘲笑うようにゴールするに決まっているのだ。
　道の向こうに、学校が見えてきた。
　もう間もなくゴールだ。
　前を行く陸上部の二名とは、ほとんど差はない。
　あれ？抜いちゃいそうなんだけど。
　抜いちゃっていいの？
　どうする俺！
　今まさに抜いてしまいそうな時、突然俺のスマフォが震えた。
　俺は驚いて、こけそうになる。
　なんとかバランスを取ってこけるのは回避したが、その間に、必死の形相で陸上部の二人がゴールしていた。
　負けたか・・・
　って、今「俺」、死んだんじゃね？
　スマフォを取りだして確認すると、凄く強いモンスターが、この場所に配置してあった。
　俺は少しの間、立ちつくした。
　その間に、他の陸上部の二名もゴールし、俺は結局五位になっていた。
　ぶっちゃけ、マラソンの順位はどうでも良かったが、死んでしまった事が何だか凄く悲しくて、何故か涙が出ていた。
　と言うのは冗談で、ただ普通に目にゴミが入って、涙が流れていた。
　それを見ていたみんなは、負けて悔しかったと思ったようで、何故か俺は大声援を受けていた。
　俺は恥ずかしくなって、こそこそとゴールした。
　くそ！やっぱりマジで走るんじゃなかった。
　恥ずかしいは、「俺」は死ぬわで、良いところ無しだった。
　更に三日間、みんながパーティに入れてくれなかったり、陸上部の奴らに部に誘われたり、踏んだり蹴ったりだった。
　特に陸上部の奴らは、来年の春にある、南北千住マラソン大会に出てくれとか、意味わからないし。
　下手に体力がついて、本当にろくな事がないな。
　しかしそれも、一千万円の為だ。
　俺は苦しくても頑張る事を、新たに決意するのだった。